方，乃“道”之意；在人应守之道外，称为方外。道外之人，多指舍世之人，后世则专指佛教徒。又指方域之外，此即指夷狄之地。由儒家立场而言，除其本身以外之教，均称方外之学，认为佛教乃外国、夷狄之教，故称佛教为方外之教。又称僧侣为方外之侣。但依佛教立场而言，出家者乃俗人所守道之外者，故不应以世俗之道规律之，因此自称为方外之士或尘外之士。［沙门不敬王者论、梁高僧传卷六、弘明集卷五］

　　（杂语）犹言世外。庄子大宗师曰：“彼游方之外者也。”今谓僧道曰方外。

　　僧道的别称。 - 陈义孝编

　　方外，世外之义，或指僧道等。士子俗人与沙门交游往来，乃世俗以外之友，称方外友。禅林中，在家之士大夫为新任住持致贺所作之疏，称方外疏。［禅林象器笺文疏门］

　　（书名）三十卷，明释传灯着。自山名以讫文章，有涉玆山者，罔不采其故实，掇彼菁藻。至台教之真文，高人之遗韵，尤加详焉。凡研究台教者此为必备之书。[囗@又]十二卷。清齐召南原撰。阮元重订。志以天台山方外为名，与郡邑志，体例稍殊。宜详山水，而略城乡。详释道，而略儒门。齐志于此三门，间有漏误。今以太平御览、太平寰宇记、赤城志、梁高僧传、唐续高僧传、宋高僧传诸书、订讹补阙。以成完书。