方，乃“道”之意；在人應守之道外，稱爲方外。道外之人，多指舍世之人，後世則專指佛教徒。又指方域之外，此即指夷狄之地。由儒家立場而言，除其本身以外之教，均稱方外之學，認爲佛教乃外國、夷狄之教，故稱佛教爲方外之教。又稱僧侶爲方外之侶。但依佛教立場而言，出家者乃俗人所守道之外者，故不應以世俗之道規律之，因此自稱爲方外之士或塵外之士。［沙門不敬王者論、梁高僧傳卷六、弘明集卷五］

　　（雜語）猶言世外。莊子大宗師曰：“彼遊方之外者也。”今謂僧道曰方外。

　　僧道的別稱。 - 陳義孝編

　　方外，世外之義，或指僧道等。士子俗人與沙門交遊往來，乃世俗以外之友，稱方外友。禅林中，在家之士大夫爲新任住持致賀所作之疏，稱方外疏。［禅林象器箋文疏門］

　　（書名）叁十卷，明釋傳燈著。自山名以訖文章，有涉玆山者，罔不采其故實，掇彼菁藻。至臺教之真文，高人之遺韻，尤加詳焉。凡研究臺教者此爲必備之書。[囗@又]十二卷。清齊召南原撰。阮元重訂。志以天臺山方外爲名，與郡邑志，體例稍殊。宜詳山水，而略城鄉。詳釋道，而略儒門。齊志于此叁門，間有漏誤。今以太平禦覽、太平寰宇記、赤城志、梁高僧傳、唐續高僧傳、宋高僧傳諸書、訂訛補阙。以成完書。