谓无始以来即恒常存在之无明。为生死流转之根本惑体。平等法界之理不达，妄隔平等之理性，称为无明；又如是闇惑之心，隔离理性，故又作间隔。依此无明之间隔而生种种烦恼，造种种业，受种种果报。故胜鬘经、大乘起信论等诸经论称为无始无明，菩提心论则称为无始间隔。关于无始之名，有如下三种解释：(一)就因缘生之理而言，谓凡一切有为法，乃因缘和合而生，现世之果，由前世之因而生；前世之果，更由前世之因而生，如是推究，故知无初始，若以为有初始，即是无因生之外道，而非佛法。(二)就惑体相依之义而言，谓枝末无明依根本无明，根本无明依真如，此乃缘起法自然之理。此时无明为惑之根本，无明之先更无初始之惑法，故称为无始。依此释，则无始为根本之异称，以成无明有始之义。依此义，大乘起信论以忽然念起为无明；天台家称为元品无明，大乘起信论之注疏家则称为根本无明。故如忽然、元品、根本等，皆为有始之异称。大乘经论所说，多依此义。此为去妄归真之一种教法。乃“权大乘”之义。(三)就真妄同体之义而言，谓真如与无明，乃一法之异称，如水与冰，冰之自性即为水，无明之自性即为真如。非先为水而后为冰，如言先为水，则仅为教法之方便说而已。［圆觉经、胜鬘宝窟卷中末、大乘起信论义记卷下末］（参阅“无明”5094）

　　（术语）胜鬘，本业，起信诸经论谓之无始无明，菩提心论谓之无始间隔，生死流转之根本惑体也。平等法界之理不达，妄隔平等之理性，谓之无明，又曰间隔。是闇惑之心，体无慧明，故曰无明，闇惑之心，隔离理性，故名间隔。依此无明之间隔而生种种之烦恼，作种种之业，受种种之果也。而名之为无始者，有三释：一就因缘生之理而释，二就惑体相依之义而释，三就真实同体之理而释。一就因缘生之理而释者，谓凡一切有为法，乃因缘生，现世之果，由前世之因而生，前世之果，更由前世之因而生，如是推究，更无初始，若有初始，则是无因生之外计，而非佛法，得涅槃经之四柱偈及摄论之文等说而明也（见无始条）。是为大乘论之通说。二就惑体相依之义而释者，谓枝末无明依根本无明，根本无明依真如，是缘起法之自然也。此时无明为惑之根本，无明之先更无为始之惑法，故谓之无始。依此释，则无始之言，即根本之异名，成无明有始之义。依此义，起信论谓为忽然念起名为无明，天台谓之元品无明，起信论之疏家谓之根本无明。曰忽然，曰元品，曰根本，皆为有始之异名也。圆觉经曰：“云何无明？善男子！一切众生从无始来，种种转倒，犹如迷人，四方易处。由有无始本起无明，为己主宰。一切众生，生无慧目，身心等性皆是无明。”本业经下曰：“其四住地前更无法起故，故名无始无明住地。”胜鬘经宝窟中末曰：“无始有二释：一云，无明无有始，故众生无始，波若无底。二云，无明最在初实录有始，但无有一法在此前者，故云无始也。”起信论曰：“一切众生不名为觉，以从本来念念相续，未曾离念故，说无始无明。”起信论义记下末曰：“唯此无明为染法之源，最极微细，更无染法能为此本，故云忽然念起也。如璎珞本业经云：四住地前无法起，故名无始无明住地。是则明其无明前无别有法为始起之本，故云无始，即是论忽然义也。此约粗细相依之门，说为无前，亦言忽然。不约时节以说忽然，以起无初故也。”大乘经论所说，多依此义。是为使去妄归真之一种教道，权大乘之义也。三就真妄同体之义而释者，谓真如与无明，乃一法之异名，如水与冰，冰之自性即为水，无明之自性即为真如也，吾等本来为冰，非先为水而后为冰也，如前为水之说，仅为教道之方便耳。起信论曰：“如来藏无前际故，无明之相亦无有始。”文句私记五曰：“若言心性本净，为惑所覆，犹教道，且顺权说。（中略）若依实理，心性未净，犹如无始唯冰无水。虽今是冰，则不得云冰不是水。心性亦尔，虽本是无明不得云非三德，是故圆人唯观无始，三道即三德，不同权人却覆方见。”

　　无明罪业蒙蔽障碍我们的佛性已久，至今已无法计算其时日，所以叫做无始无明。 - 陈义孝编

无明罪业蒙蔽障碍我们的佛性已久，至今已无法计算其时日，所以叫无始无明。

- 梵心居士编