梵语saddharma-vipralopa。正法绝灭之意。指佛法衰颓之时代。与“末世”、“末代”同义。乃正、像、末三时之一。教法住世有正法、像法、末法三期变迁。大乘法苑义林章卷六之本以教（教法）、行（修行）、证（证果）之具足或不具足，配于正、像、末三时之说，谓如来灭度后，教法住世，依教法修行，即能证果，称为正法。虽有教法及修行者，多不能证果，称为像法（像，相似之意）。教法垂世，人虽有秉教，而不能修行证果，称为末法。末法之世即称为末世。
末法时代佛之正法衰颓而僧风浊乱，其情状约如法苑珠林卷九十八“五浊部”所载（大五三·一○○五下）：“佛涅槃后当有五乱，一者当来比丘从白衣学法，世之一乱。二者白衣上坐比丘处下，世之二乱。三者比丘说法不行承受，白衣说法以为无上，世之三乱。四者魔家比丘自生现在，于世间以为真道谛，佛法正典自为不明，诈伪为信，世之四乱。五者当来比丘畜养妻子奴仆治生，但共诤讼，不承佛教，世之五乱。”
关于三时之时限，诸说不一，有谓佛陀入灭后正法有五百年，像法一千年；或谓正法、像法各一千年之后，方为末法时期，此时期历经一万年后，佛法则灭尽；或谓正法一千年，像法、末法各有五千年。然综观诸经论之说，大多以末法为一万年。［杂阿含经卷二十五、卷三十二、佛临涅槃记法住经、大般若经卷三○二初分难闻功德品、大乘同性经卷下、法华经安乐行品、八十华严卷四十五、法灭尽经、无量寿经卷下］（参阅“正像末”2002）
（术语）正像末三时之一。谓去佛世长远而教法转微未之时期也。法华嘉祥疏五曰：“转复微末，谓末法时。”三时有四说。一说正法五百年，像法一千年，末法一万年，多取此说。见三时条。
佛法分三个时期，即正法时期、像法时期、末法时期。正法时期一千年，像法时期一千年，末法时期一万年。现在正是末法时期，即佛法进入了微末的时期。见正像末条。 - 陈义孝编
末者微也，此时期转为微末，只有教而无行，更无证果者。
- 梵心居士编
指末法时代之思想。释尊入灭后，教法住世历经正法、像法时代，而修行证悟者渐次减少，终于至末法时代，从此一万年间，则仅残存教法而已，人虽有秉教，而不能修行证果。此一万年间，即称末法，此种末法思想散见于经典之中。
末法之思想促成此一时期教徒之反省与奋起，而使其开始思考、寻求解决挽救之方法。我国文献中，此种思想最早见于北齐慧思（515～577）之南岳思禅师立誓愿文；其次为隋代信行（540～594）提倡之三阶教，其以正法住世时为第一阶，像法为第二阶，末法为第三阶，各阶各有其相应之法，一乘为第一阶之法，三乘为第二阶之法，普法为第三阶之法。认为当时已进入末法时代，若依前二阶之别法来修行实甚困难，必须修行普法（全佛教），归依一切三宝、断除一切恶、修持一切善，始易有成。唐代道绰（562～645）、善导（613～681）等则主张与末法相应之净土教，强调忏悔、念佛等之实践生活为信仰重点。日本平安时代中期，源信（942～1017）、源空（1133 ～1212）等亦继承此一思想，而鼓吹净土宗；日莲（1222～1282）创立日莲宗，亦因顺应末法思想而成立。日本平安末期之末法灯明记一书，乃推动此思想之最有力著作。［无量寿经卷下、善见律毗婆沙卷十八、往生礼赞、法苑珠林卷九十八］（参阅“三阶教”634、“正像末”2002）
[出法苑珠林] 一当来比丘从白衣说法梵语比丘。华言乞士。谓末法之时。白衣诈称师范。无识比丘。反从彼而受学也。二白衣居上座比丘处下谓末法之时。白衣诈言。我解大乘。坐当居上。比丘行微。坐宜处下也。三比丘说法不行听受则末法之时。比丘说法。不行承受而听。白衣所说之法。受而不舍也。四魔说为真正法为伪谓末法之时。魔之所说。以为真道。而以佛之正法反为不真也。五当来比丘畜养妻子谓末法之时。比丘不持戒。律。畜养妻子。与俗无异也。 - 明·一如等 撰
（术语）三转法轮之一。
三转法轮之一。 - 陈义孝编
全一卷。据传乃日僧最澄着于延历二十年（801）。本书系就正像末三时而说佛化制之不同，当像法末期，因接近末法，此时佛法不按规定通行，僧纲亦与规制相违。戒律不被遵守，惟仍主张僧宝之尊。本书为荣西、源空、亲鸾、日莲等镰仓新佛教之祖师所引用，故为推动日本末法思想之最有力著作，影响后世颇大。
瑜伽六十七卷六页云：末法时生诸声闻相，云何可知？谓诸声闻，于当来世，法末时生。多分爱重利养恭敬，违背妙法。诸贪恚痴、及不正法、幷皆增盛。为悭嫉等诸随烦恼，缠扰其心。处悭、家悭、利悭、恭悭、誉悭、法悭、无不具足。谄、诳、矫、诈、恒现在前。广说乃至为活命故、而求出家；非为涅盘。多诸掉动。高举轻躁。强口傲诞。懈怠失念。心不静定。多诸迷乱。根性闇劣。多诸烦恼。烦恼现行，无有间断。忧苦虽多；不生厌患。乐多众会。弃阿练若边际卧具，来入众中。习近村侧所有卧具，便生喜乐。如是乃至喜乐谈谑，喜乐喧众，喜乐猥杂。自举纵逸，不能善修身戒心慧。于佛世尊所说甚深与空相应，随顺缘性缘起缘生，所有经典，幷皆弃舍。于世聪慧所造讽诵绮饰言辞，绚藻文章，随顺世典。恭敬受持，深生欢喜。于似正法，非正法中，妄生法想。于正法中，起非法想。又卽于彼，爱乐显现，宣说开示。诽谤正法及毗奈耶。于说正法及毗奈耶补特伽罗，生怨家想。多犯尸罗，习诸恶法。内实腐败，外现贤善。广说乃至实非梵行，自称梵行。无余有余二篇重罪，尚起故思，现行毁犯；何况中轻。既毁犯已；多不如法发露对治。或为他知而行发露；非实意乐。故欲结好诸亲友家、及施食家，于诸在家所为所作，能引无义多事业中，好善营造。于诸在家白衣者所，多起亲爱尊重恭敬愍念之心；非于同法修梵行所。多喜安住诈现相等起邪命法。展转互起谋略之心。好为种种鬥讼违诤。多乐蓄积家产资具，假存法式，以之为胜。凡所度人出家受戒，一切皆以有染污心，为充供事。然作是言：我今但为怜愍因缘，度其出家，受具足戒。所畜共住近住弟子，恒常供侍随心转者，彼虽慢缓；而深爱念，悦意摄受。余不尔者，虽不慢缓；亦不爱念，悦意摄受。若见苾刍、多诸亲属，广招利养衣服等物；则便尊重恭敬供养。若见苾刍、阙乏亲属；虽少欲等，功德具足；仍生轻蔑，而不采录。食用僧祇及别人物，都无悔愧。好摄犯戒，乐结朋党。悔情微劣，或复太过。凡所听闻，皆为声誉赞诵因缘，或复多为利养恭敬；都不自为调伏身心。如是等类诸杂染法，皆悉成就。法末时者：所谓大师般涅盘后，圣教没时。尔时如是声闻弟子，身坏命终，多堕恶趣，生那落迦。 - 朱芾煌
唐迦湿蜜罗国沙门宝思惟译
具画像法，护摩法等 - 明·蕅益智旭 撰 顾伟康 编辑