爲天臺化法四教中，別教所立之觀法。又作別相叁觀、隔曆叁觀。即隔曆次第而修習空、假、中叁觀之意。對此而言，圓教所立一心叁觀之觀法，稱爲不次第叁觀。蓋別教認爲，空、假、中叁觀乃互相隔曆而不融通，故須次第漸觀之，由此可依次破除見思、塵沙、無明叁惑，而得一切智、道種智、一切種智等叁智。然圓教則認爲，于一念心中即能圓觀空、假、中叁谛，而不須次第修習之，故圓教之叁觀稱爲圓融叁觀、不次第叁觀。
若將叁觀配于別教菩薩之行位，則十住位修習空觀、十行位修習假觀、十回向位修習中道觀。然亦有通修叁觀者，如十住位之菩薩，除修習空觀外，亦兼修假觀及中道觀。
蓋天臺宗將叁觀分爲次第與不次第二種，乃系以別教之次第叁觀，彰顯圓教之不次第叁觀，以明示圓教之圓融教相。［菩薩璎珞本業經卷上、觀無量壽佛經疏（智顗）、摩诃止觀卷叁上、法華經玄義卷叁上、卷四下、四教義卷一、卷五、天臺四教儀集注卷下本］（參閱“叁觀”706）
（術語）臺宗空假中叁觀有次第與圓融之二種。見叁觀條。
修天臺空假中叁觀，先從假入空，次從空入假，後乃雙離空假，入中道第一義觀，名次第叁觀。 - 陳義孝編