华严宗五祖宗密所判大乘三宗之一。又称性宗。此宗认为，一切众生之心并非由于断惑而得清净，实乃本来清净者，故众生之心即为法性。宗密判大乘为法相、破相、法性等三宗，法相宗，指以五位百法等建立法相之唯识宗；破相宗，指以四句百非破一切法相之三论宗。依华严五教判而言，前者相当于相始教，后者相当于空始教。相对于此，法性宗则相当于终、顿、圆等三大乘，亦包括华严、天台等宗。宗密又主张法性宗较法相、破相二宗为优。

　　永明延寿于宗镜录卷五谓，“法相”多说事相，如法相宗，离第八阿赖耶识即无眼、耳等诸识；“法性”唯说理性，如法性宗，离如来藏即无八识。一般以主张真如（法性或佛性）为世界本源者为法性宗，以分析法相，论证万法唯识者为法相宗，多称大乘中观学派及中国之三论宗为法性宗，亦有将华严宗、天台宗、三论宗、密宗等称为法性宗者。［圆觉经略疏卷上之一］（参阅“性相二宗”3231）

　　（术语）永明所说三宗之第三，立真如法性随缘，而缘起诸法之宗旨也。华严天台真言等之实大乘，皆为此法性宗。三德指归一曰：“佛灭度后十有三世，至龙树菩萨始用文字，广第一义谛。嗣其学者号法性宗，元魏高齐间有慧文禅师，默而识之。授南岳思大师，由是有三观之学。”

空宗的异名，亦略称性宗。于佛教，对宇宙及人生之探求，以其不变、平等、绝对、真实之本体及道理为中心课题立宗者，称为性宗，又作法性宗。性者体义，“法性”，指的就是诸法的实体。空宗破一切情见之执，以显示诸法体性，故有是名。反之，以其现象变化、差别相对之相状为中心课题立宗者，称为相宗，又作法相宗。一般以三论宗、华严宗等属于前者，俱舍宗、法相宗等属于后者。 - 于凌波居士著