集于叢林的一會衆僧之稱。又稱大海衆、清淨大海衆。任何姓氏種族出家皆稱釋氏，恰如百川入海，便滅本名，但有大海之名，衆僧一味和合，湛然而離差別相。［釋氏要覽卷下］

　　（譬喻）衆僧一味和合，譬如海也。釋氏要覽下曰：“海衆，增一經雲：衆僧如彼大海，流河決水以入乎海，便滅本名，但有大海之名。”

　　（喻）衆僧和合，好像海水一味。 - 陳義孝編

　　指衆多之沙門。又作清淨大海衆、海衆。叢林集一團之衆僧爲海；蓋以一會之僧衆猶如大海，爲諸川所流歸，故稱大海衆。釋氏要覽卷下（大五四·二九八中）：“衆僧如彼大海，流河決水，以入乎海，便滅本名，但有大海之名。”

　　（譬喻）衆水入海。則爲同一堿味，四姓出家，則皆爲一味如大海。故雲海衆。又譬衆之多者曰海。增一阿含經四十四曰：“此閻浮提有四大河，一切諸流皆投歸于海。衆僧如彼大海，所以然者，流河決水以入于海便滅本名，但有大海之名耳。”往生要集中本曰：“清淨大海衆。”

指廣集于湖南一帶，接受石頭希遷禅師教化之修行僧。石頭希遷爲我國唐代南宗禅青原行思系統下之大禅師，天寶年間（742～755），于湖南衡山大揚宗風，遠近之修行僧雲集，成爲當時湖南一地之教化中心，禅林間乃有“湖南海衆”一稱。與之相對者，爲“江西雲衲”，即指廣集于江西一帶，接受馬祖道一教化之修行僧。馬祖道一爲南宗禅南嶽懷讓系統下之大禅師，天寶年間至貞元四年（788）先後居于江西新開寺、西裏山、龔公山、開元寺、寶峰寺等道場闡揚禅旨，四方雲衲風從，而與湖南之石頭希遷同被譽爲禅林雙璧。［宋高僧傳卷九、卷十、景德傳燈錄卷六、卷十四、祖堂集卷四］