指循序渐进而说之教法；即初说小乘，后说大乘，以浅深次第而说之教法。或指渐次修行至佛果之法门。为“顿教”之对称。南中三教之一，光统三教之一，化仪四教之一。以说法之内容而分，经长时修行后方觉悟者，称为渐教；一蹴而达佛果者，称为顿教。以说法之形式而言，由浅入深次第讲说之教法，称为渐教；起始即说幽深内容之教法，称为顿教。如天台五时教判，最初之华严经属于顿教，对此，阿含、方等、般若、法华、涅槃等诸经即属渐教。此种由低至高，由方便之教，至佛陀出世本怀之究竟教所作之施设，即称渐教。此外，华严宗所立五教之大乘始、终二教，其证佛果之阶位次第乃依序修成，故亦总称渐教。［禅源诸诠集都序卷上］（参阅三教”609、“五教十宗”1146、“化仪四教”1327、“顿教”5703、“顿渐二教”5704）

　　（术语）对于顿教之称。如初说小乘，后说大乘，以浅深次第而说之教法也。止观三曰：“渐名次第，藉浅由深。”

　　由浅入深的教法，如先说小乘然后才说大乘是。 - 陈义孝编

解读为「渐渐教导，渐渐断尽烦恼」，相当的南传经文作「（逐步地学（训练），逐步地作，）逐步地行道（进行方式），而没有突然急速通达究竟智的」。 - 庄春江居士编