指循序漸進而說之教法；即初說小乘，後說大乘，以淺深次第而說之教法。或指漸次修行至佛果之法門。爲“頓教”之對稱。南中叁教之一，光統叁教之一，化儀四教之一。以說法之內容而分，經長時修行後方覺悟者，稱爲漸教；一蹴而達佛果者，稱爲頓教。以說法之形式而言，由淺入深次第講說之教法，稱爲漸教；起始即說幽深內容之教法，稱爲頓教。如天臺五時教判，最初之華嚴經屬于頓教，對此，阿含、方等、般若、法華、涅槃等諸經即屬漸教。此種由低至高，由方便之教，至佛陀出世本懷之究竟教所作之施設，即稱漸教。此外，華嚴宗所立五教之大乘始、終二教，其證佛果之階位次第乃依序修成，故亦總稱漸教。［禅源諸诠集都序卷上］（參閱叁教”609、“五教十宗”1146、“化儀四教”1327、“頓教”5703、“頓漸二教”5704）

　　（術語）對于頓教之稱。如初說小乘，後說大乘，以淺深次第而說之教法也。止觀叁曰：“漸名次第，藉淺由深。”

　　由淺入深的教法，如先說小乘然後才說大乘是。 - 陳義孝編

解讀爲「漸漸教導，漸漸斷盡煩惱」，相當的南傳經文作「（逐步地學（訓練），逐步地作，）逐步地行道（進行方式），而沒有突然急速通達究竟智的」。 - 莊春江居士編