(一)梵语abhis!ecana 或abhis!eka。即以水灌于头顶，受灌者即获晋升一定地位之仪式。原为古代印度帝王即位及立太子之一种仪式，国师以四大海之水灌其头顶，表示祝福。
据旧华严经卷二十七“十地品”载，菩萨于十地中之第九地入第十法云地时，诸佛以智水灌其顶，以为受法王职之证明，此称受职灌顶，或称授职灌顶。又据旧华严经卷八菩萨十住品、菩萨璎珞本业经卷上贤圣名字品等，十住之第十位，称为灌顶住。或据大事（梵Maha^vastu ，记述释尊之事迹及本生等）所说，菩萨十地之第十地，名为灌顶地，灌顶位则特指十地以上之等觉阶位而言。
密教所行之灌顶，总称为秘密灌顶（略称密灌）。佛教诸宗中，以密教特重灌顶，其作法系由上师以五瓶水（象征如来五智）灌弟子顶，显示继承佛位之意义。灌顶作法之种类繁多，主要为结缘灌顶、学法灌顶、传法灌顶三种。即：(一)结缘灌顶，不论僧俗、机根等，为广结佛缘之灌顶。受者投花于坛上诸尊佛像，选定有缘之佛（投华得佛）为本尊，而后唱佛名号，由上师三度灌以瓶水，授一印（印契）、一明（陀罗尼）。(二)学法灌顶，又称受明灌顶、弟子灌顶、许可灌顶。对于欲学密教之弟子，先选定人、时、处，并准备作法，再授以有缘一尊之仪轨明法。(三)传法灌顶，又称传教灌顶、付法灌顶、阿阇梨灌顶。如法修行之人，欲为人师，或欲得阿阇梨位者，则授以大日如来之仪轨明法。此种灌顶为传真言之最极奥秘，又可分印法灌顶、事业灌顶、以心灌顶三种。(1)印法灌顶，又作秘印灌顶、手印灌顶、离作业灌顶。弟子诚心求真言行，但以资财短缺，无法整备一切所需，此时师以慈心观其心行，可略去诸作业，授以本尊秘印，行灌顶仪式。(2)事业灌顶，又作作业灌顶、具支灌顶。弟子于灌顶七日前诚心礼拜忏悔，师亦于七日间持诵，然后设坛、供诸种香花果物，授以秘印。此种灌顶须财力丰足者方能行之。(3)以心灌顶，又称心授灌顶、秘密灌顶、瑜只灌顶。用于师与弟子俱成就三昧耶戒之情况。即不于心外另设坛场，而在阿阇梨内心建立曼荼罗，入其心坛而授以灌顶。
又行灌顶所在之室，称为灌室。接受灌顶，称为受灌。设曼陀罗之道场以行灌顶仪式，则称密坛灌顶。灌顶之际所授之印契与陀罗尼，即称灌顶印明。
密教之受戒，皆须行灌顶，故受真言三昧耶戒，称为授戒灌顶。又于灌顶之际，若受者欲由灌顶消除灾障、成就悉地，则烧香花、乳木等种种供物，修护摩法，此即灌顶护摩。其修法之次数或供物种类有种种不同，今日本东密在金刚界修法终了后，于初夜、后夜中间同行此修法，称为中间护摩。此外，为利益水中之鱼类，密教以灌顶幡或塔婆流入河海，此种行事称流灌顶，或称流水灌顶。［贤愚经卷十三顶生王品、大日经卷一具缘品、卷五秘密漫荼罗品、卷七持诵法则品、蕤呬耶经卷下分别护摩品、苏悉地羯啰经卷下本尊灌顶品、大日经疏卷三、卷十五、卷十六、华严经探玄记卷五］
(二)为灌顶幡之略称。（参阅“灌顶幡”6855）
(三)（561～632）隋代僧。临海章安人，俗姓吴。世称章安大师。（参阅“章安” 4835）
（人名）天台章安大师。名灌顶，字法云，章安人。天台之法嗣。玄义文句止观三大部，皆成于师之笔。唐贞观六年八月七日终于国清寺。寿七十二。见续高僧传十九。
（术语）梵语Abhi&sdotblw;ecan&imacron;，天竺国王即位时，以四大海之水，灌于顶而表祝意。密教效此世法，于其人加行成就，嗣阿阇梨位时，设坛而行灌顶之式。显教虽说等觉菩萨于色界之魔醯首罗天由十方诸佛受灌顶而成佛之事，而无说于学人实行之之法则者。大日经疏八曰：“如西方世人，受灌顶法时，取四大海水及境内一切河水，具置宝药谷等，作境内地图，令此童子踞师子座，以种种珍宝庄严，所统眷属，随其大小，列次陪奉。韦陀梵志师，坐于象宝，以临其后，持此宝水，以注象牙，令堕其顶上。而后唱令，以告众人。又叹说古先哲王治人济代之法，如是随顺行者，当得寿命长远，本枝繁盛，克绍转轮之业。若不作如是事者，则当自退其位，殒身绝嗣。如是一一而教诲之。今此法王子灌顶，则不如是。陈列密严佛土法界大图，坐于妙法莲华自在神通师子之座，以本性清净智慧慈悲水具含万德，而灌其心。尔时诸菩萨众，下至八部众生，莫不欢喜赞喜而生敬仰。时阿阇梨，以法王遗训而教训之：从此以后，当得生如来家，定绍佛位。若不如是对明，则不知正法尊法也。”同十五曰：“譬如世间刹利之种，谓欲绍其继嗣令王种不断故，为其嫡子，而作灌顶。取四大海水，以四宝瓶盛之。种种严饰，又严饰子身。众物咸备，又饰大象，于象背上持瓶。令太子坐于坛中，所统毕集，于象牙上，水令流注太子之顶。灌此水已，本声三唱：汝等当知，太子已受位竟。自今以后，所有教敕，皆当奉行。今如来法王，亦复如是。为令佛种不断故，以甘露法水，而灌佛子之顶，令佛种永不断故，为顺世法故。有此方便印持之法，从此以后，一切圣众，咸所敬仰。亦知此人毕竟不退于无上菩提，定绍法王之位。诸有所作，真言身印，瑜伽等业，皆不敢违越也。”此就行人之初位而释之。秘藏记末曰：“灌顶义，灌者诸佛大悲，灌顶者上之义。菩萨初地乃至等觉，究竟迁佛果时，诸佛以大悲水灌顶，即自行圆满，得证佛果，是顶义也。”此就后位而释之。表制集一曰：“灌谓灌持，明诸佛护念，顶谓头顶，表大行尊高。”秘藏记钞七曰：“以水灌顶，是五种中甘露灌顶也。自余四种无洒水义，虽无洒水名灌顶，其故灌者大悲护念义。顶者佛果最顶义，诸佛护念，令至佛顶住。皆名灌顶也。”
密教有灌顶法，灌者大悲护念义，顶者佛果最上义，谓诸佛以大悲水灌顶，能使功德圆满之意，有种种不同的方法。 - 陈义孝编
灌顶分金刚界为五部，胎藏为三部。五部者事业灌顶、秘印灌顶、心授灌顶、光明灌顶、甘露灌顶也。三部者，事业灌顶、秘印灌顶、心授灌顶也。
一、事业灌顶 即具支灌顶、传法灌顶，即阿阇黎为弟子建立灌顶曼荼罗，缘坛之支分，悉备行广大之供养，而授与灌顶也。因此须视弟子之资力丰富者而行之，故又名具支灌顶，又即传法之灌顶也。此又分三：
一、结缘灌顶 密教非器不传，此为结缘，不择是器非器，乃至强迫入曼荼罗，使投华而结佛因缘之作法，以其华所附着之尊，为结缘之佛菩萨等。
二、学法灌顶 又名受明灌顶，阿阇黎为深信密教之弟子，特建曼荼罗，引入使投华，授与其所得本尊之三密，而使修学修行之作法也。
三、传法灌顶 阿阇黎鉴知其弟子，于三密之法门，修学修行，堪绍师位，特建曼荼罗，引入使投华，而授以阿阇黎之职位，令法久住，佛种不断之作法也。
此中结缘学法，通于道俗，传法限于僧人。
二、秘印灌顶 又名手印灌顶，又即许可灌顶。弟子虽信心坚固，深信乐真言行，而资力乏，不能具办缘坛之支分，使备少供养，而授与本尊之秘印，以行灌顶之法。
三、心授灌顶 又谓以心灌顶、秘密灌顶、心想灌顶、瑜只灌顶，师资皆三昧耶成就之人所作之法也。故于弟子之净菩提心上，建立曼荼罗，而行灌顶。此之灌顶，无需心外之曼荼罗也，不择时方而行之。
四、光明灌顶 诸佛菩萨放光明以加持行者是也。
五、甘露灌顶 以部主之真言，加持香水而灌洒是也。 - 明·杨卓
（修法）顶上灌五瓶誓水之圣式也，或为结缘，或为传密法，而行之。是洗除罪恶注入功德之意也。见灌顶条。
一种在吾人顶上灌下五瓶誓水的仪式，亦即与众结缘或传密法时所实行的仪式。灌顶是洗掉罪恶注入功德的意思。 - 陈义孝编
(一)为密教金刚界五部中宝部之别名。宝部即功德之宝，系授福德予一切众生之内证，以是众生升于觉王之位，取授予灌顶之义，故称宝部为灌顶部。
(二)有关传法灌顶、结缘灌顶，及三昧耶戒之圣教，统称灌顶部。
(三)谓密教之经典。密教行灌顶仪式，传授经典奥义，故泛称其经典为灌顶部。释氏稽古略卷三（大四九·八二二下）：“于灌顶部中，诵出一品，名楞严经。”
（术语）谓密教之经典，以行灌顶之式传授其奥义故也。稽古略三曰：“于灌顶部，诵出一品，名楞严经。”
又作观顶幡。略称灌顶。幡具有灌顶之功德，故称灌顶幡。或谓高悬其幡而使其端触人之头顶，类于灌顶，故附以灌顶之名。起于印度转轮圣王太子灌顶即位时，以幢幡庄严其仪式，佛教仿此作为法具。古代多以铜板镂刻作之。旧华严经卷二十七十地品（大九·五七二中）：“譬如转轮圣王太子成就王相，转轮圣王令子在白象宝阎浮檀金座，取四大海水，上张罗幔，种种庄严幢幡妓乐，执金钟香水灌子顶上，即名为灌顶大王。”又秘藏记载，诸佛之大悲是灌之义，世人皆以幡号灌顶，是以幡之功德，先为轮王，后终成佛，以致佛果，称为灌顶，是故以果名因。
（物名）幡具灌顶之功德，故名灌顶，又高悬其幡而使其端触人之顶，类于灌顶，故附以灌顶之名。秘藏记末曰：“世人皆以幡号灌顶，是以幡功德，先为轮王，后终成佛。以致佛果，名为灌顶，是故知以果名因也。”
（物名）真言宗之说，谓旛具无量之佛德，以顶触之。则先受轮王之灌顶，终受佛位之灌顶。故因中说果，名旛为灌顶云。此名为菩萨形旛。秘藏记末曰：“世人皆以旛号灌顶，是以旛功德先为轮王，终成佛以致佛，果名为灌顶，是故知以果名因也。”参照灌顶条。
梵名Maha^bhis!eka -mantra 。凡十二卷。全称大灌顶神咒经。又作大灌顶经。东晋帛尸梨蜜多罗译。收于大正藏第二十一册。本经由灌顶三归五戒带佩护身咒经乃至灌顶拔除过罪生死得度经等十二部小经所成，此十二经各就其功德而有“佛说灌顶”四字，故称灌顶经。其中，拔除过罪生死得度经与达摩笈多所译之药师如来本愿经、玄奘所译之药师琉璃光如来本愿功德经为同本异译。本经被疑为我国梁代以前所作之伪经。［佛名经卷一、出三藏记集卷五疑经伪撰杂录、大唐内典录卷三、开元释教录卷三、卷十九］
（经名）佛说灌顶经，十二卷，东晋帛尸梨蜜多译。自三归五戒经至生死得度经集十二部之经者。十二经一一有佛说灌顶之四字，故名灌顶经。此就其功德而言，非洒水灌顶之义。
即密教修灌顶法之坛场。又称密坛。灌顶需要三昧耶戒坛、大坛、正觉坛、祖师坛、护摩坛等。由于在正觉坛举行灌五智瓶水于受者头顶之仪式，故有时特称之为灌顶坛。又灌顶坛授予弟子之道具，在灌顶前先授杨枝、金刚线二种，灌顶后复授予金錍、明镜、宝轮、法螺等四种法物。［金刚顶瑜伽中略出念诵经卷四］
（物名）又名密坛。行灌顶圣式之坛场，梵谓之曼陀罗。坛者非唯筑土之谓，且谓随于其法布列诸尊以作圆满之都会也。因此曼陀罗亦译为轮圆具足。此法由金刚智始。宋高僧传一（金刚智传）曰：“开元已未岁，达于广府，敕迎就慈恩寺，寻移荐福寺，所住之刹，必建大曼拏罗灌顶道场，度于四众。”
即「完成登基仪式的国王」，《中阿含六十一经》作「顶生王」，《增壹阿含二四品四经》作「大王」，《相应部二二相应九六经》作「灌顶剎帝利王」，「灌顶」是「完成戴王冠登基仪式」的意思。（相关词「剎利灌顶王」） - 庄春江居士编
（术语）十住之一。为十住位之最顶，故名。