謂無始以來即恒常存在之無明。爲生死流轉之根本惑體。平等法界之理不達，妄隔平等之理性，稱爲無明；又如是闇惑之心，隔離理性，故又作間隔。依此無明之間隔而生種種煩惱，造種種業，受種種果報。故勝鬘經、大乘起信論等諸經論稱爲無始無明，菩提心論則稱爲無始間隔。關于無始之名，有如下叁種解釋：(一)就因緣生之理而言，謂凡一切有爲法，乃因緣和合而生，現世之果，由前世之因而生；前世之果，更由前世之因而生，如是推究，故知無初始，若以爲有初始，即是無因生之外道，而非佛法。(二)就惑體相依之義而言，謂枝末無明依根本無明，根本無明依真如，此乃緣起法自然之理。此時無明爲惑之根本，無明之先更無初始之惑法，故稱爲無始。依此釋，則無始爲根本之異稱，以成無明有始之義。依此義，大乘起信論以忽然念起爲無明；天臺家稱爲元品無明，大乘起信論之注疏家則稱爲根本無明。故如忽然、元品、根本等，皆爲有始之異稱。大乘經論所說，多依此義。此爲去妄歸真之一種教法。乃“權大乘”之義。(叁)就真妄同體之義而言，謂真如與無明，乃一法之異稱，如水與冰，冰之自性即爲水，無明之自性即爲真如。非先爲水而後爲冰，如言先爲水，則僅爲教法之方便說而已。［圓覺經、勝鬘寶窟卷中末、大乘起信論義記卷下末］（參閱“無明”5094）

　　（術語）勝鬘，本業，起信諸經論謂之無始無明，菩提心論謂之無始間隔，生死流轉之根本惑體也。平等法界之理不達，妄隔平等之理性，謂之無明，又曰間隔。是闇惑之心，體無慧明，故曰無明，闇惑之心，隔離理性，故名間隔。依此無明之間隔而生種種之煩惱，作種種之業，受種種之果也。而名之爲無始者，有叁釋：一就因緣生之理而釋，二就惑體相依之義而釋，叁就真實同體之理而釋。一就因緣生之理而釋者，謂凡一切有爲法，乃因緣生，現世之果，由前世之因而生，前世之果，更由前世之因而生，如是推究，更無初始，若有初始，則是無因生之外計，而非佛法，得涅槃經之四柱偈及攝論之文等說而明也（見無始條）。是爲大乘論之通說。二就惑體相依之義而釋者，謂枝末無明依根本無明，根本無明依真如，是緣起法之自然也。此時無明爲惑之根本，無明之先更無爲始之惑法，故謂之無始。依此釋，則無始之言，即根本之異名，成無明有始之義。依此義，起信論謂爲忽然念起名爲無明，天臺謂之元品無明，起信論之疏家謂之根本無明。曰忽然，曰元品，曰根本，皆爲有始之異名也。圓覺經曰：“雲何無明？善男子！一切衆生從無始來，種種轉倒，猶如迷人，四方易處。由有無始本起無明，爲己主宰。一切衆生，生無慧目，身心等性皆是無明。”本業經下曰：“其四住地前更無法起故，故名無始無明住地。”勝鬘經寶窟中末曰：“無始有二釋：一雲，無明無有始，故衆生無始，波若無底。二雲，無明最在初實錄有始，但無有一法在此前者，故雲無始也。”起信論曰：“一切衆生不名爲覺，以從本來念念相續，未曾離念故，說無始無明。”起信論義記下末曰：“唯此無明爲染法之源，最極微細，更無染法能爲此本，故雲忽然念起也。如璎珞本業經雲：四住地前無法起，故名無始無明住地。是則明其無明前無別有法爲始起之本，故雲無始，即是論忽然義也。此約粗細相依之門，說爲無前，亦言忽然。不約時節以說忽然，以起無初故也。”大乘經論所說，多依此義。是爲使去妄歸真之一種教道，權大乘之義也。叁就真妄同體之義而釋者，謂真如與無明，乃一法之異名，如水與冰，冰之自性即爲水，無明之自性即爲真如也，吾等本來爲冰，非先爲水而後爲冰也，如前爲水之說，僅爲教道之方便耳。起信論曰：“如來藏無前際故，無明之相亦無有始。”文句私記五曰：“若言心性本淨，爲惑所覆，猶教道，且順權說。（中略）若依實理，心性未淨，猶如無始唯冰無水。雖今是冰，則不得雲冰不是水。心性亦爾，雖本是無明不得雲非叁德，是故圓人唯觀無始，叁道即叁德，不同權人卻覆方見。”

　　無明罪業蒙蔽障礙我們的佛性已久，至今已無法計算其時日，所以叫做無始無明。 - 陳義孝編

無明罪業蒙蔽障礙我們的佛性已久，至今已無法計算其時日，所以叫無始無明。

- 梵心居士編