梵语bhu^ta-tathata^ 或tathata^。即指遍布于宇宙中真实之本体；为一切万有之根源。又作如如、如实、法界、法性、实际、实相、如来藏、法身、佛性、自性清净身、一心、不思议界。早期汉译佛典中译作本无。真，真实不虚妄之意；如，不变其性之意。即大乘佛教所说之“万有之本体”。然详细论究之，则各宗各家所引真如一词之含意各异，总约之，可有如下数种。
依据阿含经典载，缘起之理法乃永远不变之真理，故称为真如。又据异部宗轮论中化地部所举之九无为中，有善法真如、不善法真如、无记法真如、道支真如、缘起真如等，其中之善、不善、无记等三性与八圣道、生死缘起之理法等，均为真实而永远不变者，故称之为真如。
大乘佛教之主张，一切存在之本性为人、法二无我，乃超越所有之差别相，故称真如，例如如来法身之自性即是。据佛地经论卷七，真如乃一切现象（诸法）之实性，其相虽有各种差别，其体则是一味，与一切法不一不异，非言语、思考之所及。从其远离所有错误、虚伪之观点言之，假名为真如。若以其为一切善之所依，名法界；以其远离减损之谤，名实有；以其远离增益之谤，名空无；以其为真实，名实际；以其为无分别智之所悟，故假名称胜义。有关真如之异名，大般若经卷三六○共举出真如、法界、法性、不虚妄性、不变异性、平等性、离生性、法定、法住、实际、虚空界与不思议界等十二名。大乘阿毗达磨杂集论卷二则举出真如、空性、无相、实际、胜义与法界等六名。法华玄义卷八下举出实相、妙有、真善妙色、实际、毕竟空、如如、涅槃、虚空、佛性、如来藏、中实理心、非有非无中道、第一义谛与微妙寂灭等十四名。此外，又作一如、一如法界、一法界、真如实相、真如一实、真实际、真胜义谛等称。以其相之绝对平等，亦称一相。
解深密经卷三有七真如之说，即：(1)流转真如（缘起之理法），(2)实相真如（诸法之实性），(3)了别真如（万法唯识之理法），(4)至(7)配合于苦集灭道等四谛，依序为安立真如、邪行真如、清净真如、正行真如。上记七真如中，除实相真如以外之六种亦称六真如，系以各个理法之自体永远不变，故称之为真如；然或谓非由其理法自体而名真如，乃是由实相真如所显现之各种相状而立者。
法相宗之说，据成唯识论卷九载，真如乃远离虚妄分别之法，为人、法二无我之性，相当于三性中之圆成实性。此宗主张一切现象皆从阿赖耶识所生，故真如本身为一超越现象之绝对寂然之体，其自体不会成为现象之法，故说“真如凝然，不作诸法”。据成唯识论卷十载，菩萨须至初地始悟真如之理，依次以其所悟内容之深浅次第，立有十真如之别。其名称如下：(1)遍行真如，即普遍万有的二空之理。(2)最胜真如，身完全受持具足戒所悟之真如，以其具足无量功德，故称最胜。(3)胜流真如，从真如流出之教，较其他教为胜之意，其教之根本即是真如。(4)无摄受真如，即不成为执着的对象之意。(5)类无别真如，谓生死与涅槃不二，即迷悟一如之意。(6)无染净真如，即真如超越染净之意。(7)法无别真如，谓真如已离生灭之相，故不论自何法而论之，其体为一。(8)不增减真如，谓断烦恼之污垢既不减，修清净之法亦无所增，即离增减执着之意。一旦悟此真如，即能自在变现各种形状与国土，故亦称相土自在所依真如。(9)智自在所依真如，于四无碍智得自在之意。(10)业自在等所依真如，即得一切神通、总持、禅定等身口意的作用自在之意。
以上十者为顺次从初地至十地行十波罗蜜、断十重障，而至菩提。此外，人无我之真如（人空真如）与法无我之真如（法空真如），合称为二空真如；其中二乘人只悟人空真如，菩萨则能悟二空真如。
地论宗主张，第八阿赖耶识（摄论宗作第九阿摩罗识）之自体为自性清净心，此一自性清净心即是真如。其识因受无明之熏习，故显现出染净诸现象。
大乘起信论之主张，真如为众生心之本体，其为杜绝言诠、思惟者，称作离言真如；然若勉强以言语表现之，则称作依言真如，以上二者合称为二真如。就依言真如而言，其体远离迷心而空，故为如实空（空真如）；且其自体具足无限清净之无漏清净功德，故为如实不空（不空真如）。同时，众生心（即真如）具有绝对不动之心真如门，与缘于无明而起动生灭，形成染净现象之心生灭门；故称不动之真如为不变真如，随缘而现之染净等现象为随缘真如，以上二者亦合称为二真如。一般对万有生起之法，若依真如之不变或随缘而说明者，即称真如缘起（如来藏缘起）。以下列举之二真如均为同类语，即清净真如与染净真如、或非安立真如与安立真如（安立，意即使万有之生起各得其所）。
华严宗依据性起说而主张“本体即现象”，即真如本为万法，万法本为真如之意。同时真如分为一乘真如与三乘真如；前者复分为别教真如、同教真如，后者复分为顿教真如、渐教真如，此均由对真如理解之不同所致者。
天台宗依据性具说，主张真如本身本来具足染净善恶诸法。
又诸佛之自性（真如），称为无垢真如，或出缠真如；众生之体性真如因被烦恼所污垢，故称有垢真如，或在缠真如。二者合称，即为两垢如如。
依据释摩诃衍论卷三载，真如乃悟始觉、本觉二智之理者，故立性真如与虚空之理二义。清净虚空之理有十义，即：无障碍义、周遍义、平等义、广大义、无相义、清净义、不动义、有空义、空空义、无得义等。［杂阿含经卷十二、卷二十一、佛地经论卷四、卷七、大乘庄严经论卷十二、成唯识论卷二、梁译摄大乘论卷下、唐译摄大乘论释卷八、大乘法苑义林章卷一末］
（术语）梵音部多多他多Bh&umacron;tatathat&amacron;（此梵语出于金刚经之梵本，译曰真如性），真者真实之义，如者如常之义，诸法之体性离虚妄而真实，故云真，常住而不变不改，故云如。唯识论二曰：“真谓真实，显非虚妄。如谓如常，表无变易。谓此真实于一切法，常如其性，故曰真如。”或云自性清净心，佛性，法身，如来藏，实相，法界，法性，圆成实性，皆同体异名也。唯识述记二本曰：“真以简妄，如以别倒。初简所执，后简依他。或真以简有漏非虚妄故，如以简无漏非有为故。真是实义，如是常义，故名真如。”探玄记八曰：“不坏曰真，无异曰如。前则非四相所迁，后则体无差别，此约始教。又不变曰真，顺缘称如。由前义故，与有为法非一。由后义故，与有为法非异。二义同为一法，名曰真如。”大乘止观曰：“此心即自性清净心，又名真如，亦名佛性，亦名法身，亦名如来藏，亦名法界，亦名法性。”往生论注下曰：“真如是诸法正体。”教行信证证卷曰：“无为法身即是实相，实相即是法性，法性即是真如，真如即是一如。然则弥陀如来从如来生，示现报应化种种身也。”杂阿含经二十一曰：“以一乘道，净众生，离忧悲，得真如法。”
真是真实不虚，如是如常不变，合真实不虚与如常不变二义，谓之真如。又真是真相，如是如此，真相如此，故名真如。真如是法界相性真实如此之本来面目，恒常如此不变不异，不生不灭，不增不减，不垢不净，即无为法。亦即一切众生的自性清净心，亦称佛性、法身、如来藏、实相 - 陈义孝编
瑜伽七十二卷五页云：何等为真如？谓法无我所显，圣智所行；非一切言谈安足处事。
二解 显扬六卷一页云：真如者：谓法无我所显，圣智所行，一切言说所不依处。
三解 成唯识论二卷四页云：真如亦是假施设名。遮拨为无故说为有。遮执为有，故说为空。勿谓虚幻，故说为实。理非妄倒，故名真如。不同余宗、离色心等、有实常法，名曰真如。
四解 成唯识论九卷二页云：真、谓真实；显非虚妄。如、谓如常；表无变易。谓此真实、于一切位，常如其性；故曰真如。卽是湛然不虚妄义。
五解 佛地经论七卷二页云：由离一切虚妄颠倒，假名真如。
六解 辩中边论上卷七页云：卽此中说所知空性、由无变义，说为真如。真性常如，无转易故。
七解 五蕴论七页云：云何真如？谓诸法法性法无我性。
八解 杂集论二卷九页云：何故真如说名真如？由彼自性，无变异故。谓一切时无我实性，无改转故；说无变异。 - 朱芾煌
“安立非安立二真如”华严经随疏演义钞云二真如：
一、安立真如 体非伪妄曰真，性无改异曰如，即一实相之体也。谓真如之体，能生世间出世间一切诸法，而得安住，故名安立真如。
二、非安立真如 谓真如之法，从本已来，性自清净，离一切相，寂灭无为，故名非安立真如。
“不变随缘二真如”又起信论疏云二真如：
一、不变真如 谓真如之体，从本已来，毕竟平等，无有变易，不可破坏，体恒清净，无一异相，故名不变真如。
二、随缘真如 谓真如之性，本无生灭，然因无明熏动，起一切相，如水因风，妄波忽动，若风止息，动相元无，故名随缘真如。 - 明·杨卓
指遍于宇宙间真实的本体；为一切万有的根源，是本然的真实之意。此为遍布于宇宙间真实的本体，也即是事物的真实相状、或真实性质。《大般若经》第三六Ο卷中，列出了十二名称，如法性、法界、不虚妄性、不变异性、平等性、离生性、法定、法住、实际、虚空界、不思议界等，都是真如的异名。他如涅槃、无为、空性、胜义、一如、如如等，也是真如的异名。真如成了大乘佛教的标志，为万有的本体，并以此立为“一实相印”，与小乘佛教“三法印”相对称。虽然如此，但各宗各家对真如的含意，在解释上各不相同。丁福保《佛学大辞典》解释真如曰：“真者真实之义，如者如常之义，诸法之体性，离虚妄而真实，故曰真；常住而不变不改，故曰如。”《法集经》谓：“善男子，言真如，真如者，名为空，彼空不生不灭。”《成唯识论》卷二曰：“真谓真实，显非虚妄；如谓如常，表无变易。谓其真实于一切法，常如其性，故曰真如。”《妙法莲华经、第一方便品》曰：“诸法实相，所谓诸法如是相，如是性，如是体，如是力，如是作，如是因，如是缘，如是果，如是报，如是本末究竟等。”《华严经探玄记》卷八曰：“不坏曰真，无异曰如，前则非四相所迁，后则体无差别，此曰始教。又、不变曰真，顺缘曰如，由前义故，与有为法非一；由后义故，与有为法非异。二义同为一法，名曰真如。”是以，空宗以诸法空相为真如，有宗以圆成实性为真如；而天台宗依据性具说，主张真如本身本来具足染净善恶诸法。华严宗依据性起说，主张“本体即现象”，即真如本为万法，万法本为真如。后二者，都是受了《大乘起信论》的影响。本来，印度佛教所称的真如，基本上是客体性的、静态的理体，永恒不变的真理。如《般若心经》经文：“是诸法空相，不生不灭，不垢不净，不增不减”。但在中国，自《大乘起信论》出世后，标示一心开二门：“所谓不生不灭，与生灭和合，非一非异。”又谓：“真如净法，实无于染，但以无明而熏习故，则有染相。……”这样，真如就不仅是客体性的、静态的理体，亦是主体性的，动态的事用。成为“不生不灭，离言说相离名字相，而能生万法之体”，真如能够生起万法，这就和外道的自性、神梵没有什么差别了。
如果我们自佛陀的基本理论“缘起”，来探讨真如的涵义，则所谓缘起、是一切法待缘而起，彼此关涉对待而起。《杂阿含·二九八经》谓：“此有故彼有，此生故彼生；此无故彼无，此灭故彼灭。”这是说，任何一法的生起存在，必有其互相关涉对待的因素与条件。既是互相关涉对待而生起，其本身无实体，无独立的自性，可想而知。无实体、自性即是空——空性，这是诸法的本质，是本来如此的，不增不减的、不生不灭的绝待理体，这就是真如。例如诸行无常，此无常诸行自性本空之理即是真如。诸法无我，此我法自性本空之理亦是真如，推之万法皆是此意。因此，真如者，乃万法本然之理，与万法不一不异，而为万法之实性也。所谓此理与万法不一不异者，以此自性本空之理即寓于万法生灭之中，离生灭法则无此真如，故曰不异；然生灭法是无常，而此无常之理为常，故曰不一。诸法自性本空之理，即诸法之实理；其空性空相，亦即诸法之实性实相，故而真如为诸法之实性无颠倒性。 - 于凌波居士著
真是真实不虚，如是如常不变，合真实与如常，叫做真如，又真是真相，如是如此，真相如此，故名真如。
真如是法界相性真实如此之本来面目，恒常如此，不变不异，不生不灭，不增不减，不垢不净，即无为法，亦即一切众生的自性清净心，亦称佛性、法身、如来藏、实相、法界、法性、圆成实性等。起信论说：“一切诸法，从本以来，离言说相，离名字相，离心缘相，毕竟平等，无有变异，不可破坏，唯是一心，故名真如”。
- 梵心居士编
即二种真如。有如下五类：
(一)离言真如与依言真如。即将真如妙理依据离言诠及依言诠而分别为二。［大明三藏法数卷五］
(二)空真如与不空真如。前者能究竟而显实；后者有自体，具足无漏性功德。［大乘起信论］
(三)不变真如与随缘真如。前者乃随顺万象差别之诸法，而不失真如之自性；后者则不囿于自性，而随染、净之缘各生染、净之法。［大明三藏法数卷五、释摩诃衍论卷三］
(四)有垢真如与无垢真如。垢指烦恼染法之意，以其有无而区别真如。［大乘止观法门卷二］
(五)生空真如与法空真如。又作二空真如、二空真理。由我空而显之真理，称生空真如。由法空而显之真理，称为法空真如。［成唯识论卷十］（参阅“真如”4197）
（名数）有种种，一随缘真如，不变真如也。随无明之缘而起九界之妄法是为随缘真如，虽随缘而为妄法，然其真性不变，谓之不变真如。因随缘真如故，真如即万法，不变真如故，万法即真如。是华严之终教，天台之别教已上所谈也。二空真如，不空真如也。真如究竟离染法而如明镜，是云空真如，真如具一切净法，如明镜之现万象，谓之不空真如。是亦起信论等之说。三清净真如，染净真如也。是随缘真如不变真如之异名，出于释摩诃衍论三。四有垢真如，无垢真如也。众生所具之真如云有垢真如，诸佛所显之真如云无垢真如。此为大乘止观二所说。五在缠真如，出缠真如也。是有垢真如无垢真如之异名。出于起信论疏。六生空真如，法空真如也。空人我而所显之真如曰生空真如，空法我而所显之真如曰法空真如。此为唯识论所说。七依言真如，离言真如也。真如之体，本来离言辞之相，离心念之相，是云离言真如，依假名之言说而显其相，是云依言真如。是亦起信论所说。八安立真如，非安立真如也。是依言真如离言真如之异名。探玄记等所说。九相待真如，绝待真如也，是亦安立真如非安立真如之异名。华严大疏钞所说。
（名数）见真如条。
[出起信论疏] 一离言真如谓真如之体。离名字相。离心缘相。离言说相。故名离言真如。二依言真如谓真如之体。性本虚融。不碍言说。以依言说。能显真如。故名依言真如。 - 明·一如等 撰
[出华严经随疏演义钞] 一安立真如体非伪妄曰真。性无改异曰如。即一实相之体也。谓真如之体。能生世间出世间一切诸法而得安住。故名安立真如。二非安立真如谓真如之法。从本已来。性自清净离一切相。寂灭无为。故名非安立真如。 - 明·一如等 撰
[出起信论疏] 一不变真如谓真如之体。从本已来。毕竟平等。无有变易。不可破坏。体恒寂静。无一异相。故名不变真如。二随缘真如谓真如之性。本无生灭然因无明熏动。起一切相。如水因风。妄波忽动。若风止息。动相元无。故名随缘真如。 - 明·一如等 撰
１．随缘真如和不变真如。随无明之缘而起九界的妄法，叫做随缘真如；虽随缘而为妄法，但其真性不变，叫做不变真如。因随缘真如故，真如就是万法，因不变真如故，万法就是真如。２．有垢真如和无垢真如。有垢真如是众生所有的真如；无垢真如是诸佛所显的真如。３．在缠真如 - 陈义孝编
即二种真如。此有不同解说，而唯识学上所称的二种真如，为生空真如与法空真如。此又作二空真如，由我空而显之真理，称生空真如。由法空而显之真理，称为法空真如。见《成唯识论》卷十。 - 于凌波居士著
有三种形式解说。
一是随缘真如与不变真如。
随缘真如是随无明之缘而起九界的妄法，故名为随缘真如；
不变真如是虽随缘而为妄法，但其真性不变。叫做不变真如。
二是有垢真如与无垢真如。有垢真如是众生所有的真如；无垢真如是诸佛所显的真如。
三是生空真如与法空真如。空人我之后所显的真如叫做生空真如；空法我之后所显的真如，叫做法空真如。
- 梵心居士编
梵语sapta vidha^h! tathata^h!。 约能诠而立真如有七种之别。又作七种如如、七如。即：(一)流转真如（梵pravr!tti -tathata^ ），又作生真如、生如如、轮转如如、生起真实，若随相而言，生死流转非以自在等为因，即由分别、依他之因缘而起，此乃真实不虚。(二)实相真如（梵laks!an!a -tathata^ ），又作相真如、相如如、空相如，指于一切法上之人法二无我所显之实相。(三)唯识真如（梵vijn~apti - tathata^ ），又作了别真如、识真如、识如如·唯识如，若随相而言，指无漏唯识之观智。(四)安立真如（梵sam!nives/a -tathata^ ），又作依止真如、依止如、安立真实，即苦圣谛，若随相而言，乃我、我所之所执处，指器世间、众生世间。(五)邪行真如（梵mithya^ -pratipatti-tathata^ ），又作邪行如、邪行如如、邪行真实，即集圣谛，若随相而言，为苦因之渴爱。(六)清净真如，又作清净如、清净如如、清净真实，即灭圣谛，乃烦恼、所知二障永灭之毕竟清净。(七)正行真如（梵samyak -pratipatti- tathata^ ），又作正行如、正行如如、正行真实，即道圣谛，谓苦灭之道，如八正道等。［解深密经卷三、卷六］（参阅“真如”4197）
（名数）见真如条。