梵語bhu^ta-tathata^ 或tathata^。即指遍布于宇宙中真實之本體；爲一切萬有之根源。又作如如、如實、法界、法性、實際、實相、如來藏、法身、佛性、自性清淨身、一心、不思議界。早期漢譯佛典中譯作本無。真，真實不虛妄之意；如，不變其性之意。即大乘佛教所說之“萬有之本體”。然詳細論究之，則各宗各家所引真如一詞之含意各異，總約之，可有如下數種。
依據阿含經典載，緣起之理法乃永遠不變之真理，故稱爲真如。又據異部宗輪論中化地部所舉之九無爲中，有善法真如、不善法真如、無記法真如、道支真如、緣起真如等，其中之善、不善、無記等叁性與八聖道、生死緣起之理法等，均爲真實而永遠不變者，故稱之爲真如。
大乘佛教之主張，一切存在之本性爲人、法二無我，乃超越所有之差別相，故稱真如，例如如來法身之自性即是。據佛地經論卷七，真如乃一切現象（諸法）之實性，其相雖有各種差別，其體則是一味，與一切法不一不異，非言語、思考之所及。從其遠離所有錯誤、虛僞之觀點言之，假名爲真如。若以其爲一切善之所依，名法界；以其遠離減損之謗，名實有；以其遠離增益之謗，名空無；以其爲真實，名實際；以其爲無分別智之所悟，故假名稱勝義。有關真如之異名，大般若經卷叁六○共舉出真如、法界、法性、不虛妄性、不變異性、平等性、離生性、法定、法住、實際、虛空界與不思議界等十二名。大乘阿毗達磨雜集論卷二則舉出真如、空性、無相、實際、勝義與法界等六名。法華玄義卷八下舉出實相、妙有、真善妙色、實際、畢竟空、如如、涅槃、虛空、佛性、如來藏、中實理心、非有非無中道、第一義谛與微妙寂滅等十四名。此外，又作一如、一如法界、一法界、真如實相、真如一實、真實際、真勝義谛等稱。以其相之絕對平等，亦稱一相。
解深密經卷叁有七真如之說，即：(1)流轉真如（緣起之理法），(2)實相真如（諸法之實性），(3)了別真如（萬法唯識之理法），(4)至(7)配合于苦集滅道等四谛，依序爲安立真如、邪行真如、清淨真如、正行真如。上記七真如中，除實相真如以外之六種亦稱六真如，系以各個理法之自體永遠不變，故稱之爲真如；然或謂非由其理法自體而名真如，乃是由實相真如所顯現之各種相狀而立者。
法相宗之說，據成唯識論卷九載，真如乃遠離虛妄分別之法，爲人、法二無我之性，相當于叁性中之圓成實性。此宗主張一切現象皆從阿賴耶識所生，故真如本身爲一超越現象之絕對寂然之體，其自體不會成爲現象之法，故說“真如凝然，不作諸法”。據成唯識論卷十載，菩薩須至初地始悟真如之理，依次以其所悟內容之深淺次第，立有十真如之別。其名稱如下：(1)遍行真如，即普遍萬有的二空之理。(2)最勝真如，身完全受持具足戒所悟之真如，以其具足無量功德，故稱最勝。(3)勝流真如，從真如流出之教，較其他教爲勝之意，其教之根本即是真如。(4)無攝受真如，即不成爲執著的對象之意。(5)類無別真如，謂生死與涅槃不二，即迷悟一如之意。(6)無染淨真如，即真如超越染淨之意。(7)法無別真如，謂真如已離生滅之相，故不論自何法而論之，其體爲一。(8)不增減真如，謂斷煩惱之汙垢既不減，修清淨之法亦無所增，即離增減執著之意。一旦悟此真如，即能自在變現各種形狀與國土，故亦稱相土自在所依真如。(9)智自在所依真如，于四無礙智得自在之意。(10)業自在等所依真如，即得一切神通、總持、禅定等身口意的作用自在之意。
以上十者爲順次從初地至十地行十波羅蜜、斷十重障，而至菩提。此外，人無我之真如（人空真如）與法無我之真如（法空真如），合稱爲二空真如；其中二乘人只悟人空真如，菩薩則能悟二空真如。
地論宗主張，第八阿賴耶識（攝論宗作第九阿摩羅識）之自體爲自性清淨心，此一自性清淨心即是真如。其識因受無明之熏習，故顯現出染淨諸現象。
大乘起信論之主張，真如爲衆生心之本體，其爲杜絕言诠、思惟者，稱作離言真如；然若勉強以言語表現之，則稱作依言真如，以上二者合稱爲二真如。就依言真如而言，其體遠離迷心而空，故爲如實空（空真如）；且其自體具足無限清淨之無漏清淨功德，故爲如實不空（不空真如）。同時，衆生心（即真如）具有絕對不動之心真如門，與緣于無明而起動生滅，形成染淨現象之心生滅門；故稱不動之真如爲不變真如，隨緣而現之染淨等現象爲隨緣真如，以上二者亦合稱爲二真如。一般對萬有生起之法，若依真如之不變或隨緣而說明者，即稱真如緣起（如來藏緣起）。以下列舉之二真如均爲同類語，即清淨真如與染淨真如、或非安立真如與安立真如（安立，意即使萬有之生起各得其所）。
華嚴宗依據性起說而主張“本體即現象”，即真如本爲萬法，萬法本爲真如之意。同時真如分爲一乘真如與叁乘真如；前者複分爲別教真如、同教真如，後者複分爲頓教真如、漸教真如，此均由對真如理解之不同所致者。
天臺宗依據性具說，主張真如本身本來具足染淨善惡諸法。
又諸佛之自性（真如），稱爲無垢真如，或出纏真如；衆生之體性真如因被煩惱所汙垢，故稱有垢真如，或在纏真如。二者合稱，即爲兩垢如如。
依據釋摩诃衍論卷叁載，真如乃悟始覺、本覺二智之理者，故立性真如與虛空之理二義。清淨虛空之理有十義，即：無障礙義、周遍義、平等義、廣大義、無相義、清淨義、不動義、有空義、空空義、無得義等。［雜阿含經卷十二、卷二十一、佛地經論卷四、卷七、大乘莊嚴經論卷十二、成唯識論卷二、梁譯攝大乘論卷下、唐譯攝大乘論釋卷八、大乘法苑義林章卷一末］
（術語）梵音部多多他多Bh&umacron;tatathat&amacron;（此梵語出于金剛經之梵本，譯曰真如性），真者真實之義，如者如常之義，諸法之體性離虛妄而真實，故雲真，常住而不變不改，故雲如。唯識論二曰：“真謂真實，顯非虛妄。如謂如常，表無變易。謂此真實于一切法，常如其性，故曰真如。”或雲自性清淨心，佛性，法身，如來藏，實相，法界，法性，圓成實性，皆同體異名也。唯識述記二本曰：“真以簡妄，如以別倒。初簡所執，後簡依他。或真以簡有漏非虛妄故，如以簡無漏非有爲故。真是實義，如是常義，故名真如。”探玄記八曰：“不壞曰真，無異曰如。前則非四相所遷，後則體無差別，此約始教。又不變曰真，順緣稱如。由前義故，與有爲法非一。由後義故，與有爲法非異。二義同爲一法，名曰真如。”大乘止觀曰：“此心即自性清淨心，又名真如，亦名佛性，亦名法身，亦名如來藏，亦名法界，亦名法性。”往生論注下曰：“真如是諸法正體。”教行信證證卷曰：“無爲法身即是實相，實相即是法性，法性即是真如，真如即是一如。然則彌陀如來從如來生，示現報應化種種身也。”雜阿含經二十一曰：“以一乘道，淨衆生，離憂悲，得真如法。”
真是真實不虛，如是如常不變，合真實不虛與如常不變二義，謂之真如。又真是真相，如是如此，真相如此，故名真如。真如是法界相性真實如此之本來面目，恒常如此不變不異，不生不滅，不增不減，不垢不淨，即無爲法。亦即一切衆生的自性清淨心，亦稱佛性、法身、如來藏、實相 - 陳義孝編
瑜伽七十二卷五頁雲：何等爲真如？謂法無我所顯，聖智所行；非一切言談安足處事。
二解 顯揚六卷一頁雲：真如者：謂法無我所顯，聖智所行，一切言說所不依處。
叁解 成唯識論二卷四頁雲：真如亦是假施設名。遮撥爲無故說爲有。遮執爲有，故說爲空。勿謂虛幻，故說爲實。理非妄倒，故名真如。不同余宗、離色心等、有實常法，名曰真如。
四解 成唯識論九卷二頁雲：真、謂真實；顯非虛妄。如、謂如常；表無變易。謂此真實、于一切位，常如其性；故曰真如。卽是湛然不虛妄義。
五解 佛地經論七卷二頁雲：由離一切虛妄顛倒，假名真如。
六解 辯中邊論上卷七頁雲：卽此中說所知空性、由無變義，說爲真如。真性常如，無轉易故。
七解 五蘊論七頁雲：雲何真如？謂諸法法性法無我性。
八解 雜集論二卷九頁雲：何故真如說名真如？由彼自性，無變異故。謂一切時無我實性，無改轉故；說無變異。 - 朱芾煌
“安立非安立二真如”華嚴經隨疏演義鈔雲二真如：
一、安立真如 體非僞妄曰真，性無改異曰如，即一實相之體也。謂真如之體，能生世間出世間一切諸法，而得安住，故名安立真如。
二、非安立真如 謂真如之法，從本已來，性自清淨，離一切相，寂滅無爲，故名非安立真如。
“不變隨緣二真如”又起信論疏雲二真如：
一、不變真如 謂真如之體，從本已來，畢竟平等，無有變易，不可破壞，體恒清淨，無一異相，故名不變真如。
二、隨緣真如 謂真如之性，本無生滅，然因無明熏動，起一切相，如水因風，妄波忽動，若風止息，動相元無，故名隨緣真如。 - 明·楊卓
指遍于宇宙間真實的本體；爲一切萬有的根源，是本然的真實之意。此爲遍布于宇宙間真實的本體，也即是事物的真實相狀、或真實性質。《大般若經》第叁六Ο卷中，列出了十二名稱，如法性、法界、不虛妄性、不變異性、平等性、離生性、法定、法住、實際、虛空界、不思議界等，都是真如的異名。他如涅槃、無爲、空性、勝義、一如、如如等，也是真如的異名。真如成了大乘佛教的標志，爲萬有的本體，並以此立爲“一實相印”，與小乘佛教“叁法印”相對稱。雖然如此，但各宗各家對真如的含意，在解釋上各不相同。丁福保《佛學大辭典》解釋真如曰：“真者真實之義，如者如常之義，諸法之體性，離虛妄而真實，故曰真；常住而不變不改，故曰如。”《法集經》謂：“善男子，言真如，真如者，名爲空，彼空不生不滅。”《成唯識論》卷二曰：“真謂真實，顯非虛妄；如謂如常，表無變易。謂其真實于一切法，常如其性，故曰真如。”《妙法蓮華經、第一方便品》曰：“諸法實相，所謂諸法如是相，如是性，如是體，如是力，如是作，如是因，如是緣，如是果，如是報，如是本末究竟等。”《華嚴經探玄記》卷八曰：“不壞曰真，無異曰如，前則非四相所遷，後則體無差別，此曰始教。又、不變曰真，順緣曰如，由前義故，與有爲法非一；由後義故，與有爲法非異。二義同爲一法，名曰真如。”是以，空宗以諸法空相爲真如，有宗以圓成實性爲真如；而天臺宗依據性具說，主張真如本身本來具足染淨善惡諸法。華嚴宗依據性起說，主張“本體即現象”，即真如本爲萬法，萬法本爲真如。後二者，都是受了《大乘起信論》的影響。本來，印度佛教所稱的真如，基本上是客體性的、靜態的理體，永恒不變的真理。如《般若心經》經文：“是諸法空相，不生不滅，不垢不淨，不增不減”。但在中國，自《大乘起信論》出世後，標示一心開二門：“所謂不生不滅，與生滅和合，非一非異。”又謂：“真如淨法，實無于染，但以無明而熏習故，則有染相。……”這樣，真如就不僅是客體性的、靜態的理體，亦是主體性的，動態的事用。成爲“不生不滅，離言說相離名字相，而能生萬法之體”，真如能夠生起萬法，這就和外道的自性、神梵沒有什麼差別了。
如果我們自佛陀的基本理論“緣起”，來探討真如的涵義，則所謂緣起、是一切法待緣而起，彼此關涉對待而起。《雜阿含·二九八經》謂：“此有故彼有，此生故彼生；此無故彼無，此滅故彼滅。”這是說，任何一法的生起存在，必有其互相關涉對待的因素與條件。既是互相關涉對待而生起，其本身無實體，無獨立的自性，可想而知。無實體、自性即是空——空性，這是諸法的本質，是本來如此的，不增不減的、不生不滅的絕待理體，這就是真如。例如諸行無常，此無常諸行自性本空之理即是真如。諸法無我，此我法自性本空之理亦是真如，推之萬法皆是此意。因此，真如者，乃萬法本然之理，與萬法不一不異，而爲萬法之實性也。所謂此理與萬法不一不異者，以此自性本空之理即寓于萬法生滅之中，離生滅法則無此真如，故曰不異；然生滅法是無常，而此無常之理爲常，故曰不一。諸法自性本空之理，即諸法之實理；其空性空相，亦即諸法之實性實相，故而真如爲諸法之實性無顛倒性。 - 于淩波居士著
真是真實不虛，如是如常不變，合真實與如常，叫做真如，又真是真相，如是如此，真相如此，故名真如。
真如是法界相性真實如此之本來面目，恒常如此，不變不異，不生不滅，不增不減，不垢不淨，即無爲法，亦即一切衆生的自性清淨心，亦稱佛性、法身、如來藏、實相、法界、法性、圓成實性等。起信論說：“一切諸法，從本以來，離言說相，離名字相，離心緣相，畢竟平等，無有變異，不可破壞，唯是一心，故名真如”。
- 梵心居士編
即二種真如。有如下五類：
(一)離言真如與依言真如。即將真如妙理依據離言诠及依言诠而分別爲二。［大明叁藏法數卷五］
(二)空真如與不空真如。前者能究竟而顯實；後者有自體，具足無漏性功德。［大乘起信論］
(叁)不變真如與隨緣真如。前者乃隨順萬象差別之諸法，而不失真如之自性；後者則不囿于自性，而隨染、淨之緣各生染、淨之法。［大明叁藏法數卷五、釋摩诃衍論卷叁］
(四)有垢真如與無垢真如。垢指煩惱染法之意，以其有無而區別真如。［大乘止觀法門卷二］
(五)生空真如與法空真如。又作二空真如、二空真理。由我空而顯之真理，稱生空真如。由法空而顯之真理，稱爲法空真如。［成唯識論卷十］（參閱“真如”4197）
（名數）有種種，一隨緣真如，不變真如也。隨無明之緣而起九界之妄法是爲隨緣真如，雖隨緣而爲妄法，然其真性不變，謂之不變真如。因隨緣真如故，真如即萬法，不變真如故，萬法即真如。是華嚴之終教，天臺之別教已上所談也。二空真如，不空真如也。真如究竟離染法而如明鏡，是雲空真如，真如具一切淨法，如明鏡之現萬象，謂之不空真如。是亦起信論等之說。叁清淨真如，染淨真如也。是隨緣真如不變真如之異名，出于釋摩诃衍論叁。四有垢真如，無垢真如也。衆生所具之真如雲有垢真如，諸佛所顯之真如雲無垢真如。此爲大乘止觀二所說。五在纏真如，出纏真如也。是有垢真如無垢真如之異名。出于起信論疏。六生空真如，法空真如也。空人我而所顯之真如曰生空真如，空法我而所顯之真如曰法空真如。此爲唯識論所說。七依言真如，離言真如也。真如之體，本來離言辭之相，離心念之相，是雲離言真如，依假名之言說而顯其相，是雲依言真如。是亦起信論所說。八安立真如，非安立真如也。是依言真如離言真如之異名。探玄記等所說。九相待真如，絕待真如也，是亦安立真如非安立真如之異名。華嚴大疏鈔所說。
（名數）見真如條。
[出起信論疏] 一離言真如謂真如之體。離名字相。離心緣相。離言說相。故名離言真如。二依言真如謂真如之體。性本虛融。不礙言說。以依言說。能顯真如。故名依言真如。 - 明·一如等 撰
[出華嚴經隨疏演義鈔] 一安立真如體非僞妄曰真。性無改異曰如。即一實相之體也。謂真如之體。能生世間出世間一切諸法而得安住。故名安立真如。二非安立真如謂真如之法。從本已來。性自清淨離一切相。寂滅無爲。故名非安立真如。 - 明·一如等 撰
[出起信論疏] 一不變真如謂真如之體。從本已來。畢竟平等。無有變易。不可破壞。體恒寂靜。無一異相。故名不變真如。二隨緣真如謂真如之性。本無生滅然因無明熏動。起一切相。如水因風。妄波忽動。若風止息。動相元無。故名隨緣真如。 - 明·一如等 撰
１．隨緣真如和不變真如。隨無明之緣而起九界的妄法，叫做隨緣真如；雖隨緣而爲妄法，但其真性不變，叫做不變真如。因隨緣真如故，真如就是萬法，因不變真如故，萬法就是真如。２．有垢真如和無垢真如。有垢真如是衆生所有的真如；無垢真如是諸佛所顯的真如。３．在纏真如 - 陳義孝編
即二種真如。此有不同解說，而唯識學上所稱的二種真如，爲生空真如與法空真如。此又作二空真如，由我空而顯之真理，稱生空真如。由法空而顯之真理，稱爲法空真如。見《成唯識論》卷十。 - 于淩波居士著
有叁種形式解說。
一是隨緣真如與不變真如。
隨緣真如是隨無明之緣而起九界的妄法，故名爲隨緣真如；
不變真如是雖隨緣而爲妄法，但其真性不變。叫做不變真如。
二是有垢真如與無垢真如。有垢真如是衆生所有的真如；無垢真如是諸佛所顯的真如。
叁是生空真如與法空真如。空人我之後所顯的真如叫做生空真如；空法我之後所顯的真如，叫做法空真如。
- 梵心居士編
梵語sapta vidha^h! tathata^h!。 約能诠而立真如有七種之別。又作七種如如、七如。即：(一)流轉真如（梵pravr!tti -tathata^ ），又作生真如、生如如、輪轉如如、生起真實，若隨相而言，生死流轉非以自在等爲因，即由分別、依他之因緣而起，此乃真實不虛。(二)實相真如（梵laks!an!a -tathata^ ），又作相真如、相如如、空相如，指于一切法上之人法二無我所顯之實相。(叁)唯識真如（梵vijn~apti - tathata^ ），又作了別真如、識真如、識如如·唯識如，若隨相而言，指無漏唯識之觀智。(四)安立真如（梵sam!nives/a -tathata^ ），又作依止真如、依止如、安立真實，即苦聖谛，若隨相而言，乃我、我所之所執處，指器世間、衆生世間。(五)邪行真如（梵mithya^ -pratipatti-tathata^ ），又作邪行如、邪行如如、邪行真實，即集聖谛，若隨相而言，爲苦因之渴愛。(六)清淨真如，又作清淨如、清淨如如、清淨真實，即滅聖谛，乃煩惱、所知二障永滅之畢竟清淨。(七)正行真如（梵samyak -pratipatti- tathata^ ），又作正行如、正行如如、正行真實，即道聖谛，謂苦滅之道，如八正道等。［解深密經卷叁、卷六］（參閱“真如”4197）
（名數）見真如條。