爲日本律宗之一派。以真言教旨爲基礎，依四分律及瑜伽師地論等大小乘戒而通受叁聚淨戒之作法。開祖爲睿尊，本山爲大和西大寺。睿尊幼年師事醍醐山睿賢，不久窮究密乘，後開西大寺流，並就東大寺圓晴等學南山律。嘉祯二年（1236）八月與覺盛等于東大寺大佛殿自誓受戒，不久，住西大寺，大弘戒律。後在多處說戒布薩，受戒弟子甚多。爲五帝國師，世稱律法中興。其門人有忍性、賢忍、善尊等一代名僧十余人，共同敷揚師教。慶長（1596～1614）初年，有明忍者，原爲高雄山晉海之徒，慨戒學既廢，遂與慧雲共往西大寺學律，未久，歸高山寺，與慧雲、友尊依大乘叁聚通受之法，自誓受戒。後晉海構廬于槙尾山平等心王院之址，明忍住之，明忍之後，慧雲亦居此，弘宣律法，門人遍及全國。當時又有慧猛，住河內野中寺，嘗弘傳睿尊相承之秘玺及松橋流之密旨，且兼興律法。其門下有信行、惠堅、普攝等。此外複有淨嚴者，嘗遊化江戶，定清規，大力複興律法。創湯島靈雲寺，以爲關東真言律宗總本寺。明治五年（1872）九月，該寺轉爲真言宗所管轄。二十八年六月獨立，稱真言律宗，置管長，由西大寺長老任其職。末寺有七十二所。