（774～835）日本真言宗開祖。贊岐（香川縣）人，俗姓佐伯直。十五歲至京都研習儒學，後入大學明經科，逐漸接觸佛教，十八歲發表聾瞽指歸（後易名爲叁教指歸）批判儒釋道。延曆十二年（793）入佛門，師事和泉槙尾山寺之勤操，法名教海，後改爲如空，研究叁論及大小乘教義。十四年，在東大寺戒壇院受具足戒，改名空海。十五年，曾于夢中感得大日經，然未能解悟。遂于二十叁年來唐，在福州長溪縣登岸，北上曆訪長安諸大德，而于青龍寺之惠果阿阇梨處承續密宗之嫡傳，受傳法阿阇梨位灌頂，密號遍照金剛，成爲最早受習真言教學之日本人。

日本大同元年（806）歸返本國，翌年，在京都久米寺講授大日經，叁年，敕許弘通真言宗。四年，入宮論說即身成佛之義，挫敗華嚴宗之道雄、天臺宗之圓澄等諸碩德。弘仁元年（810），在于高雄山寺，補任東大寺別當之職。叁年，修金剛界灌頂，授與最澄、和氣真綱等人，未久，再修胎藏界灌頂，授與最澄、賢榮等人，爲日本兩部灌頂之嚆矢。

　　弘仁七年，敕賜高野山之地以建寺宇。九年，賜師“傳燈大法師”之號，任內供奉十禅師之職。十年，寺院落成，號金剛峰寺。十四年，受賜東寺，與高野山同爲永久之密教道場。東寺之堂舍結構、佛像造形、年中行事、僧衆威儀等，悉仿唐朝青龍寺之風貌。

　　天長五年（828），創建綜藝種智院，教授道俗弟子諸學，確立密宗教學，該院亦爲日本最早之私立學校。

　　承和二年，于高野山入寂，世壽六十二，被尊爲日本真言宗高祖，谥號“弘法大師”，時人則多稱“高野大師”。

　　師之著作極豐，教義方面有辯顯密二教論、秘藏寶鑰、十住心論、付法傳、請來目錄、禦遺告、即身成佛義、聲字義、吽字義、般若心經秘鍵等，另有大悉昙章與篆隸萬象名義（辭典）等。關于文學方面有文鏡秘府論、文筆眼心鈔、性靈集、高野雜筆集等。此外，師又長于書法，墨寶有風信帖、灌頂曆名、七祖贊、叁十帖冊子等。亦曾指導密宗美術，對社會教化之功可謂既廣且深。［元亨釋書卷一、高野春秋編年輯錄卷一、本朝高僧傳卷叁、弘法大師正傳］

　　（術語）虛空與大海。文句叁上曰：“當知今品乃是如來方便攝一切法，如空包色，若海納流。”同記曰：“總包諸經色流，鹹歸今經空海。”[囗@又]（人名）日本真言宗之開祖，弘法大師，名空海。入唐，就青龍寺慧果阿阇梨，悉傳受密法，歸國後，弘通密典，遂啓日本所謂東密之一派。

　　虛空與大海。 - 陳義孝編

　　Konghai

　　日本佛教真言宗創始人。俗姓佐伯，幼名真魚。贊岐國（今香川縣）人。15歲學《論語》、《孝經》等。後遊京都，入大學明經科，學習中國古典文學，尤好佛教。偶讀《虛空藏求聞持法》，信佛而作居士。795年于奈良東大寺受具足戒。804年與最澄等隨遣唐使入唐求法，到長安初住西是寺。遍訪各地高僧，從醴泉寺般若與牟尼室利學《華嚴經》等，又隨昙貞學悉昙梵語。翌年于青龍寺東塔院從惠果受胎藏界和金剛界昙荼羅法，並受傳法阿阇黎的灌頂，自號“遍照金剛”。惠果寂後，奉唐憲宗命撰寫碑文。806年攜帶佛典經疏、法物等回國，撰《請來目錄》。初住京都高雄山寺，從事傳法灌頂。816年于紀伊（今和歌山縣）開創高野山，號金剛峰寺。823年诏賜京都東寺爲密教永久根本道場。“東密”名稱即由此而來。曾兼任東大寺別當，統轄一寺僧職，補大僧正位。921年醍醐天皇賜谥弘未能大師。著有《說謊顯密二教論》、《秘藏寶鑰》、《十住心論》、《付法傳》、《即身成佛義》等。著名文學作品《文鏡秘府論》，近年在中國出版。全部著作近年輯爲《弘法大師全集》。

　　其故鄉四國香川縣等四縣政府近年與中國西安市政府協議，于青龍寺故址建立“空海大師紀念碑”，以紀念他的留學事迹。日本真言宗各派也重建了東塔院。（林子青）