觀想真理之方法，爲佛教一般之實踐法門。類似用語有觀、修觀、觀念、觀想、觀行、觀察、觀門等，總稱觀法。觀，梵語vipas/yana^，音譯毗缽舍那，意即以智慧專心觀想佛或法等特定對象，而致力于證悟。例如日想觀、月輪觀、九想觀等，皆是心中有一具體之對象來作觀，爲初步之觀法。後更進一步透過此類具象而觀想深奧之教義或佛教哲理。
諸經論對于觀之論述甚多，如大安般守意經、陰持入經、修行道地經、禅要經、內身觀章句經、法觀經、身觀經、禅秘要法經、坐禅叁昧經、菩薩诃色欲法經、禅法要解、思惟略要法、達摩多羅禅經、五門禅經要用法等，皆闡釋觀法。觀之種類繁多，方法、目的亦各異，茲列舉較具代表性之觀法于下：(一)原始佛教所強調有關四谛、十二因緣等之觀法，如觀四谛，稱四谛觀；觀十二因緣，稱十二因緣觀；觀入出息，稱數息觀；觀身不淨，稱不淨觀；觀諸行無常，稱無常觀；觀諸法無我，稱無我觀；觀四非常，稱非常觀；觀五停心，稱五停心觀；觀四念處，稱四念處觀。(二)分析色、心諸法爲空之觀法，于小乘方面，如觀空，稱空觀；觀生空，稱生空觀；觀法空，稱法空觀；析色爲空，稱析空觀。于大乘方面，如體達諸法當體即空，稱體空觀；觀勝義皆空，稱勝義皆空觀。(叁)天臺宗關于空、假、中叁谛之觀法，如觀假，稱假觀；觀由假入空，稱二谛觀；觀由空入假，稱平等觀；觀中道第一義谛，稱中道觀；次第修叁觀，稱次第觀；于一心觀叁谛，稱一心叁觀。(四)華嚴宗有關諸法實相之觀法，如觀實相，稱實相觀；觀四法界，稱四法界觀。(五)法相宗有關叁界唯心之觀法，如觀五重唯識，稱五重唯識觀。(六)叁論宗之重要觀法，如觀八不中道，稱八不中道觀。(七)真言宗之重要觀法，如觀淨菩提心之五相，稱五相成身觀；觀阿字，稱阿字觀。(八)淨土宗之重要觀法，如觀月輪，稱月輪觀；觀水，稱水想觀；觀淨土之地，稱地觀；觀華座，稱華座觀；觀像，稱像觀；觀佛之真身，稱真身觀；觀應身，稱應身觀；觀身之總相，稱總相觀；觀別相，稱別相觀。
又觀與止（梵s/amatha ，奢摩他，即心凝定于一對境，並屏息想念之功夫）相對，唯中道觀雖亦稱爲觀，然其爲止觀雙運，即合于舍（梵upeks!a^ ，優畢叉）之義；故上述諸觀雖概稱爲毗缽舍那，然中道觀則有不同之義。
又被觀之對境，稱觀境；作觀之智慧，稱觀智或觀慧；思惟真理而解了其意，謂之觀解；觀諸法無礙而達其叁谛圓融不思議之妙理，謂之觀達。此外，天臺宗所說之觀，有“一念叁千”、“一心叁觀”等，即觀自心之本性，故又稱觀心；華嚴宗以觀爲通入悟境之道，故稱觀道。［北本大般涅槃經卷叁十一、往生論、俱舍論卷二十八、瑜伽師地論卷四十五、往生論注卷下、華嚴經探玄記卷十、摩诃止觀卷叁上、大乘義章卷十］
（術語）于心觀念真理之法也。同于觀心。止觀曰：“觀法雖正，著心同邪。”止觀大意曰：“慧文但列內觀視聽而已，洎乎南嶽天臺。複因法華叁昧，發陀羅尼，開拓義門，觀法周備。”
觀念真理的方法。 - 陳義孝編
觀念真理的方法。
- 梵心居士編
對法的深思而後接受，參看「忍」。 - 莊春江居士編
即別教菩薩之六種觀法。(一)住觀，心會于理爲住。謂別教菩薩于十住位中修習空觀，故稱爲住觀。(二)行觀，行，即進趣之義。謂別教菩薩于十行位中修習假觀，故稱爲行觀。(叁)向觀，向，即回因向果之義。謂別教菩薩于十回向位中修習中觀，故稱爲向觀。(四)地觀，地，即能生佛智、住持不動之義。謂別教菩薩于十地位中修習中觀，能生佛智，故稱爲地觀。(五)無相觀，謂別教菩薩于等覺位中修習中觀，了知惑染性相本空，故稱爲無相觀。(六)一切種智觀，種，即能生之義。謂別教妙覺果佛中道觀成，能知一切道種差別，故稱爲一切種智觀。［菩薩璎珞本業經卷上］
（名數）出于本業經上。一、住觀。別教之菩薩于十住位中修習一切法性皆空之空觀也。二、行觀。別教之菩薩于十行位中修習一切法無不具足之假觀也。叁、向觀。別教之菩薩于十回向位中修習一切法非空非假即中道之觀也。四、地觀。別教之菩薩于十地位中修習中觀，住持而不動也。五、無相觀。別教之菩薩于等覺位中修習中觀了知惑染之性相本空也。六、一切種智。別教妙覺之果佛，成中道之觀，知一切道種差別之觀也。
（名數）見觀法條。
[出菩薩璎珞本業經] 一住觀心會于理爲住。謂別教菩薩。于十住位中修習空觀。故名住觀。(十住者。發心住。治地住。修行住。生貴住。方便具足住。正心住。不退住。童真住。法王子住。灌頂住也。空觀者。謂觀一切法。性相皆空也。)二行觀行鄧進趣之義。謂別教菩薩。于十行位中修習假觀。故名行觀。(十行者。歡喜行。饒益行。無嗔恨行。無盡行。離癡亂行。善現行。無著行。尊重行。善法行。真實行也。假觀者。謂觀一切法無不具足也。)叁向觀向即回因向果之義。謂別教菩薩。于十回 - 明·一如等 撰
本業經所說，即住觀、行觀、向觀、地觀、無相觀、一切種智。 - 陳義孝編
即唯心識觀與真如實觀。(一)觀身、口、意叁業之所作，及一切差別之長短、善惡等外境，悉是唯心所作，不在心外，稱爲唯心識觀。(二)思惟無生無滅之心性，離分別之想念，入諸叁昧，觀其如實之理，稱爲真如實觀。又行人之機分利、鈍二根，利根之人修真如實觀，鈍根之人修唯心識觀。天臺家以之爲事理二觀。［占察善惡業報經卷下、大明叁藏法數卷六］（參閱“事觀理觀”3046）
[出占察經] 一唯識觀謂于一切時一切處。隨身口意所有作業。知惟自心。于念念間。悉以叁觀觀察所起之心。是名唯識觀。(叁觀者。空觀。假觀。中觀也。)二實相觀實相即理也。謂思惟心性。無生無滅。不住見聞覺知。于念念間。悉以叁觀觀于本心所具實相之理。是名實相觀。 - 明·一如等 撰
占察經雲二種觀法：
一、惟識觀 謂于一切時，一切處，隨身口意，所有作業，知惟自心。于念念間，悉以叁觀。觀察所起之心，是名惟識觀。
二、實相觀 實相即理也。謂思惟心性，無生無滅。不住見聞覺知。于念念間，悉以叁觀。觀于本心所具實相之理，是名實相觀。 - 明·楊卓
（名數）天臺所立觀心之法規，有叁種：一、托事觀，又名曆事觀，事相一一入于心而于實理成觀也。如觀王舍城爲心王，觀萬二千聲聞于十二入各具千如而爲萬二千。文句一曰：“一一句入心成觀，故雲觀與經合。”輔行二曰：“槃特掃帚。支佛華飛。並是托事具理之明文也。”四釋中之觀心釋是也。二、附法觀，佛所說之四谛十二因緣等法門入于心而觀實理也。是亦如前不別限定能觀之智與所觀之境。釋簽一曰：“觀心者，隨聞一句，攝事成理，不待觀境，方名修觀。”叁、約行觀，又名從行觀，直達觀。一念之心，定爲所觀之境，于其心性觀爲即空即假即中也。就之而立十乘，是爲異于前二而專于觀行者，故又名從行或約行。配此叁種于叁大部，則文句者托事觀也，玄義者附法觀也，止觀者約行觀也。止觀義例下曰：“夫叁觀義唯叁種：一者從行，唯于萬境觀于一心。萬境雖殊，妙觀理等，如觀陰等，即其意也。二約法相，如約四谛五行之文，入一念心。以爲圓觀，叁托事相，如王舍耆阇，名從事立，借事爲觀，以導執情。”
（名數）見觀法條。
[出止觀義例] 叁種觀法者。謂修行用觀之法也。前托事附法二種。乃是天臺智者大師。講法華經時。爲座下聽衆有修觀行者。隨曆一事。皆以觀法表對。令其修習。名托事觀。或遇一切法相處。亦附彼法相。立其觀法。令其修習。名附法觀。後之一種。專約行門。複說摩诃止觀。兼明諸經所有行法。名約行觀。故有叁種之不同也。一托事觀法謂托王舍耆阇崛山等事而爲觀也。名從事立。借事爲觀。以導執情。故名托事觀。(王舍等事。表對觀法者。王表心王。舍表五陰。舍即是令觀五陰也。梵語 - 明·一如等 撰
乃天臺宗修圓頓止觀于預備條件二十五方便修畢後，爲正觀對象之軌範的十種觀法。用此十法，由因至果，故謂十法成乘觀，略稱十乘觀法。又作十種觀法、十乘軌行、十觀成乘、十法成乘、十法成觀、十法止觀、十重觀法、十乘觀、十乘或十觀。因能安住衆生心，故以坐處喻之，而有“十乘床”之稱。又以觀法能除去迷妄，猶如風能拂去灰塵，故喻稱十乘風。智顗之摩诃止觀卷五以下，對此有詳細之說明。即所謂“十乘”，乃因觀不思議境等十法，能運乘修行者至于菩提果之意；圓教之觀法必依之。十法之中，觀不思議境爲觀法之本體之正觀，上根者依此即足；若尚未成功或中根者，進而修第二至第七之觀法；至于下根者，則更修第八以下之觀法，亦即須修備十種觀法。
十種觀法即：(一)觀不思議境，即觀凡夫于日常所起一念心中，具備人生所有一切，叁谛相互一體化，爲不思議之妙境。對此種觀法，趙宋天臺山家派（正統派）之知禮，在十不二門指要鈔卷上說槌砧、淳樸之喻。觀爲觀之主體，叁觀相當于“槌”；不思議境爲所觀之客體，所觀之叁谛相當于“砧”。此叁谛叁觀雖有能所之關系，但皆爲觀慧之內容，故以觀不思議境智慧之槌砧，來鍛煉凡夫日常所起之無記六識心（淳樸，即素材）。以叁千叁谛爲妙體，則須觀六識心，叁谛叁觀即爲所觀。以此而成立兩重之能所關系。對此山外派認爲不思議境乃是真如本身之真心。又日本天臺宗另有異說，認爲天真獨朗觀爲總無明心之八識觀境。(二)發真正菩提心，又稱起慈悲心。修行者依初觀未成功時，改發圓教無作之菩提心，爲求菩提救度衆生，立四弘誓願。(叁) 善巧安心止觀，又稱巧安止觀。善巧用止觀，使心安住于真實之本性。(四)破法遍，即破除遍于一切諸法有所執著之心。(五)識通塞，于能破之觀知通塞，識別情智之得失。 (六)道品調適，又稱修道品。即一一檢討叁十七道品，而修其中適合行者之能力性質者。(七)對治助開，又稱助道對治。修卑近、具體之善法，以爲去除障礙之幫助。即開辟叁解脫門，以對治障礙。(八)知次位，雖居凡位，然不起已登聖位之慢心，了知自己修行之階段。即自善分別識知修證之分齊。(九)能安忍，對于內外之障礙，心不動搖能安忍，成就道事。(十)無法愛，又稱離法愛。即去除對非真菩提之執著，而進入真正之菩提位。［法華經玄義卷八下、摩诃止觀卷五上至卷十下、止觀輔行傳弘決卷五之一至卷十之二］（參閱“一念叁千”49、“十境”481）
（名數）見十乘觀項。