梵语dharma-des/ana^，巴利语dhamma-desana^。即宣说佛法，以化导利益众生。与说教、说经、演说、法施、法读、法谈、谈义、赞叹、劝化、唱导等同义。佛之说法乃应众生之能力、根机等，各施以适当之教法，以达完全效果。又于一座说法中，佛以一音演说教法，听者各依其根机而理解之深浅互异。据思益梵天所问经卷二载，佛以五力而有五种说法情况，即：(一)言说，指以契合真理之言说，说三世、世间与出世间、有罪无罪、有漏无漏等法。(二)随宜，指随应众生之能力、性质而说偏圆、渐顿之教法。(三)方便，即善巧方便，说布施能得大富、持戒能升天等，使众生修之，而得以脱离苦海。(四)法门，即宣说殊胜法，显示菩提之道。(五)大悲，指为救度众生，以大悲心导引之，为执着于“无”者说“有”、执着于嗔恚者说慈悲等。
宣说经论者有五种人，称为五说或五种说人。据大智度论卷二所举，五种说人为佛、佛弟子、仙人、诸天、化人（佛、菩萨或罗汉等，隐其本相，示现种种形像而说法者）。善导之观经疏玄义分则举出佛、圣弟子、天仙、鬼神、变化等五种。在佛十大弟子中，富楼那尊者即被誉为“说法第一”。此外，据澄观之华严经疏卷一所举，佛、菩萨、声闻、众生、器界（山河、大地等）五种，宣说华严经中之教法，称为五类说或五类说法。又据一行之大日经疏卷七所举，说真言者，有如来、菩萨金刚、二乘、诸天、地居天等五种。
说法属于法施，为出家者应行之布施行为。又据五分律卷二十六载，于自恣之终夜，应行说法、经呗（配合节拍歌咏经文）等教团行事。有关说法所应注意之事项，据法华经卷四法师品所载，说法者应入如来之室（大慈悲之意）、着如来之衣（柔和忍辱之意）、坐如来之座（诸法空之意）。优婆塞戒经卷二亦举出时说、至心说、次第说、和合说、随义说等十六事。有关说法之仪式，详见佛本行集经卷四十九说法仪式品。此外，经论中亦载有听法者所应注意之事；凡说者与听者须注意之事项，统称为说听方轨。
据优婆塞戒经卷二载，说法有清净、不清净二种。凡先施食而后说法，或为增长三宝、断自他烦恼、分别正邪、使听法者得最胜而说法，称为清净说法；反之，凡存有利己心、与他人竞争之心，或为报、为世报，或有疑而说法，均为不净说法。我国举行斋会时之说法，称为唱导；梁高僧传卷十三即载有善于唱导之高僧传记。
日本自平安朝后期以降，出现专门以唱导技术为家业者，其中部分逐渐俗化，与说经祭文、佛寺缘起等配合节拍而宣说，复配以三弦而歌咏之。［大品般若经卷二十四“四摄品”、法华经卷七观世音菩萨普门品、四分律卷五十二、五分律卷十八、十住毗婆沙论卷七、瑜伽师地论卷四十五、大智度论卷一、卷二十八、显扬圣教论卷十七、法华经玄义卷六上、法苑珠林卷二十三］（参阅“唱导”4418）
（杂语）法华经曰：“众圣之王说法教化。”法华玄义六曰：“诸法不可示，言辞相寂灭，有因缘故亦可说。”
演说佛的教义。 - 陈义孝编
日本佛教用语。谓立于路旁对往来行人说法。传说日僧日莲于镰仓布教时，立于小镇十字路口，激烈说法。因而后世有“■说法”一词。
瑜伽八十三卷八页云：善说法者：道理所摄故，任持胜德故。
二解 瑜伽九十四卷十页云：由四种相，应知世尊所说圣教，名善说法。一、能趣寂静。能令证得有余依涅盘界故。二、能般涅盘。能令证得无余依涅盘界故。三、能趣菩提。能令证得声闻独觉无上正等三菩提故。四、善逝分别。最极究竟现量所显无上大师所开示故。 - 朱芾煌
天台宗所立迹门十妙之一。指如来演说十二部法、小部法、大部法、逗缘法、所诠法、圆妙法等大小偏圆之教法，俱使众生悟入佛之知见。以融妙自在之说法，故称说法妙。［法华经玄义卷二上］（参阅“十妙”436）
（术语）法华迹门十妙之一。如来说大小偏圆之法，咸使众生悟入于佛之知见也。
天台宗所立五品弟子位之第三位。即圆顿之修行者于观行即（六即位之第三）之位，受持读诵法华经之外，复说法利导于人，其化导之功归于自己，而观解倍胜于前者。［法华经卷五分别功德品］（参阅“五品弟子位”1118、“六即”1275 ）
（术语）观行即五品之第三。圆顿之行者，在观行即之位，说法化人，化功归己，而观解转增进者。
为佛陀讲说法华经前所现瑞相之一。法华经乃佛陀讲说“出世本怀”之大经，故先现六种祥瑞之相，称为法华六瑞，说法瑞为其中之第一瑞相。即佛陀于宣说法华经前先叙说无量义经，作为法华经之缘起。［法华经卷一序品、法华经文句卷二下］
（术语）法华六瑞之一。佛于法华经前，说无量义经，为说本经之缘，是为说法华之瑞相也。
（印相）说法之印契也。有三种：一左右手各捻其无名指与拇指之指头，余指舒散，左手仰于心前，右手覆于其上，而勿使相着。二捻两手中指与拇指，无名指与头指散而稍曲，使小指直立，横左手安于胸上，竖右手安于乳。三捻两手头指与拇指，中无名小三指并舒，左手仰掌，安于胸上，以右手腕着于中指等头。以掌向外。此三种如其次第，为化报法三身说法之相也。见大疏演奥钞十四。
卽先首、美妙、分明、易可解了、可施功劳、无所依止、非可厌逆、无边无尽、八种语。广如彼说。 - 朱芾煌
为天台大师智顗解释“妙法莲华经”经题“妙”字时所立本门十妙之第六。谓本佛之开示说法不可思议，悉令众生发大道心。盖诸经之说法，犹如由牛乳析出五味，应机之教法则有四教五时之别；皆伽耶成道以来之说法，仅系迹化之示现而非如本时之妙。［法华经卷五如来寿量品、法华玄义卷七上］（参阅“十妙”436）
（术语）本门十妙之一。本时之说法妙也，谓佛说法之不可思议也。
又作邪命说法。即心存染污，为名闻利养等而说法，又不善解教法之理趣而说之。佛藏经卷中净法品列举不净说法者之五种过失：(一)自说尽知佛法。(二)说佛经时，指摘诸经中相违之过失。(三)对诸法疑而不信。(四)自以所知非难经法。(五)以利养之故，为人说法。又举不净说法者于现世所得之五种过失：(一)说法时心怀怖畏，恐他人之非难。(二)心中忧怖而犹为他人说法。(三)己为凡夫，无有真智。(四)所说之法不净，唯为言词而已。(五)所言无前后次第，处处抄撮，故心怀恐惧。［优婆塞戒经卷二自利利他品、观无量寿经、观无量寿经疏卷四、观无量寿经义疏卷下、观无量寿佛经疏妙宗钞卷六］
（术语）又云邪命说法。或说邪法，或说正法，其心邪，故总名之为不净说法。佛藏经三曰：“不净说法者。有五过失：一者自言尽知佛法，二者说佛经时出诸经中相违过失，三者于诸法中心疑不信，四者自以所知非他经法，五者以利养故为人说法。”此佛藏经所说第五之过失有邪命说法之名以卖法而利养己，是不正之活命也（不正之活命谓之邪命）。优婆塞戒经二曰：“能说法者复有二种：一者清净，二者不清净。不清净者复有五事：一者为利故说，二者为报故说，三者为胜他说，四者为世报说，五者疑说。（中略）不净说者，名曰垢秽，名为卖法。”说法明眼论曰：“不净说法有五科：一以有所得心说虚妄言令他发信堕恶道故，二不说佛法徒说世事故，三食酒食五辛犯非淫正淫，即身着法衣及入堂中秽三宝故，四诽他有德赞自无德故，五不悟一乘一宝法而耽着权门有相之教故。”观经妙宗钞下曰：“不净说法者，但求名利，非益物也。”观经散善义传通记三曰：“邪命说法者，以邪因缘不净说法，利养活命，故不净说法名曰邪命说法。”
又名邪命说法，不论说正法或邪法，其心邪，皆名不净说法，如别有企图，说虚妄语，令他生信，或不说佛法，徒说世事，或饮酒食五辛，犯正淫或邪淫后，即着衣入佛堂说法，触秽三宝，或诽谤有德人，而自称赞，或不悟一乘真实法，致使所说停滞于权教有相之法，或贪利养故而说， - 陈义孝编