梵語dharma-des/ana^，巴利語dhamma-desana^。即宣說佛法，以化導利益衆生。與說教、說經、演說、法施、法讀、法談、談義、贊歎、勸化、唱導等同義。佛之說法乃應衆生之能力、根機等，各施以適當之教法，以達完全效果。又于一座說法中，佛以一音演說教法，聽者各依其根機而理解之深淺互異。據思益梵天所問經卷二載，佛以五力而有五種說法情況，即：(一)言說，指以契合真理之言說，說叁世、世間與出世間、有罪無罪、有漏無漏等法。(二)隨宜，指隨應衆生之能力、性質而說偏圓、漸頓之教法。(叁)方便，即善巧方便，說布施能得大富、持戒能升天等，使衆生修之，而得以脫離苦海。(四)法門，即宣說殊勝法，顯示菩提之道。(五)大悲，指爲救度衆生，以大悲心導引之，爲執著于“無”者說“有”、執著于嗔恚者說慈悲等。
宣說經論者有五種人，稱爲五說或五種說人。據大智度論卷二所舉，五種說人爲佛、佛弟子、仙人、諸天、化人（佛、菩薩或羅漢等，隱其本相，示現種種形像而說法者）。善導之觀經疏玄義分則舉出佛、聖弟子、天仙、鬼神、變化等五種。在佛十大弟子中，富樓那尊者即被譽爲“說法第一”。此外，據澄觀之華嚴經疏卷一所舉，佛、菩薩、聲聞、衆生、器界（山河、大地等）五種，宣說華嚴經中之教法，稱爲五類說或五類說法。又據一行之大日經疏卷七所舉，說真言者，有如來、菩薩金剛、二乘、諸天、地居天等五種。
說法屬于法施，爲出家者應行之布施行爲。又據五分律卷二十六載，于自恣之終夜，應行說法、經呗（配合節拍歌詠經文）等教團行事。有關說法所應注意之事項，據法華經卷四法師品所載，說法者應入如來之室（大慈悲之意）、著如來之衣（柔和忍辱之意）、坐如來之座（諸法空之意）。優婆塞戒經卷二亦舉出時說、至心說、次第說、和合說、隨義說等十六事。有關說法之儀式，詳見佛本行集經卷四十九說法儀式品。此外，經論中亦載有聽法者所應注意之事；凡說者與聽者須注意之事項，統稱爲說聽方軌。
據優婆塞戒經卷二載，說法有清淨、不清淨二種。凡先施食而後說法，或爲增長叁寶、斷自他煩惱、分別正邪、使聽法者得最勝而說法，稱爲清淨說法；反之，凡存有利己心、與他人競爭之心，或爲報、爲世報，或有疑而說法，均爲不淨說法。我國舉行齋會時之說法，稱爲唱導；梁高僧傳卷十叁即載有善于唱導之高僧傳記。
日本自平安朝後期以降，出現專門以唱導技術爲家業者，其中部分逐漸俗化，與說經祭文、佛寺緣起等配合節拍而宣說，複配以叁弦而歌詠之。［大品般若經卷二十四“四攝品”、法華經卷七觀世音菩薩普門品、四分律卷五十二、五分律卷十八、十住毗婆沙論卷七、瑜伽師地論卷四十五、大智度論卷一、卷二十八、顯揚聖教論卷十七、法華經玄義卷六上、法苑珠林卷二十叁］（參閱“唱導”4418）
（雜語）法華經曰：“衆聖之王說法教化。”法華玄義六曰：“諸法不可示，言辭相寂滅，有因緣故亦可說。”
演說佛的教義。 - 陳義孝編
日本佛教用語。謂立于路旁對往來行人說法。傳說日僧日蓮于鐮倉布教時，立于小鎮十字路口，激烈說法。因而後世有“■說法”一詞。
瑜伽八十叁卷八頁雲：善說法者：道理所攝故，任持勝德故。
二解 瑜伽九十四卷十頁雲：由四種相，應知世尊所說聖教，名善說法。一、能趣寂靜。能令證得有余依涅盤界故。二、能般涅盤。能令證得無余依涅盤界故。叁、能趣菩提。能令證得聲聞獨覺無上正等叁菩提故。四、善逝分別。最極究竟現量所顯無上大師所開示故。 - 朱芾煌
天臺宗所立迹門十妙之一。指如來演說十二部法、小部法、大部法、逗緣法、所诠法、圓妙法等大小偏圓之教法，俱使衆生悟入佛之知見。以融妙自在之說法，故稱說法妙。［法華經玄義卷二上］（參閱“十妙”436）
（術語）法華迹門十妙之一。如來說大小偏圓之法，鹹使衆生悟入于佛之知見也。
天臺宗所立五品弟子位之第叁位。即圓頓之修行者于觀行即（六即位之第叁）之位，受持讀誦法華經之外，複說法利導于人，其化導之功歸于自己，而觀解倍勝于前者。［法華經卷五分別功德品］（參閱“五品弟子位”1118、“六即”1275 ）
（術語）觀行即五品之第叁。圓頓之行者，在觀行即之位，說法化人，化功歸己，而觀解轉增進者。
爲佛陀講說法華經前所現瑞相之一。法華經乃佛陀講說“出世本懷”之大經，故先現六種祥瑞之相，稱爲法華六瑞，說法瑞爲其中之第一瑞相。即佛陀于宣說法華經前先敘說無量義經，作爲法華經之緣起。［法華經卷一序品、法華經文句卷二下］
（術語）法華六瑞之一。佛于法華經前，說無量義經，爲說本經之緣，是爲說法華之瑞相也。
（印相）說法之印契也。有叁種：一左右手各撚其無名指與拇指之指頭，余指舒散，左手仰于心前，右手覆于其上，而勿使相著。二撚兩手中指與拇指，無名指與頭指散而稍曲，使小指直立，橫左手安于胸上，豎右手安于乳。叁撚兩手頭指與拇指，中無名小叁指並舒，左手仰掌，安于胸上，以右手腕著于中指等頭。以掌向外。此叁種如其次第，爲化報法叁身說法之相也。見大疏演奧鈔十四。
卽先首、美妙、分明、易可解了、可施功勞、無所依止、非可厭逆、無邊無盡、八種語。廣如彼說。 - 朱芾煌
爲天臺大師智顗解釋“妙法蓮華經”經題“妙”字時所立本門十妙之第六。謂本佛之開示說法不可思議，悉令衆生發大道心。蓋諸經之說法，猶如由牛乳析出五味，應機之教法則有四教五時之別；皆伽耶成道以來之說法，僅系迹化之示現而非如本時之妙。［法華經卷五如來壽量品、法華玄義卷七上］（參閱“十妙”436）
（術語）本門十妙之一。本時之說法妙也，謂佛說法之不可思議也。
又作邪命說法。即心存染汙，爲名聞利養等而說法，又不善解教法之理趣而說之。佛藏經卷中淨法品列舉不淨說法者之五種過失：(一)自說盡知佛法。(二)說佛經時，指摘諸經中相違之過失。(叁)對諸法疑而不信。(四)自以所知非難經法。(五)以利養之故，爲人說法。又舉不淨說法者于現世所得之五種過失：(一)說法時心懷怖畏，恐他人之非難。(二)心中憂怖而猶爲他人說法。(叁)己爲凡夫，無有真智。(四)所說之法不淨，唯爲言詞而已。(五)所言無前後次第，處處抄撮，故心懷恐懼。［優婆塞戒經卷二自利利他品、觀無量壽經、觀無量壽經疏卷四、觀無量壽經義疏卷下、觀無量壽佛經疏妙宗鈔卷六］
（術語）又雲邪命說法。或說邪法，或說正法，其心邪，故總名之爲不淨說法。佛藏經叁曰：“不淨說法者。有五過失：一者自言盡知佛法，二者說佛經時出諸經中相違過失，叁者于諸法中心疑不信，四者自以所知非他經法，五者以利養故爲人說法。”此佛藏經所說第五之過失有邪命說法之名以賣法而利養己，是不正之活命也（不正之活命謂之邪命）。優婆塞戒經二曰：“能說法者複有二種：一者清淨，二者不清淨。不清淨者複有五事：一者爲利故說，二者爲報故說，叁者爲勝他說，四者爲世報說，五者疑說。（中略）不淨說者，名曰垢穢，名爲賣法。”說法明眼論曰：“不淨說法有五科：一以有所得心說虛妄言令他發信墮惡道故，二不說佛法徒說世事故，叁食酒食五辛犯非淫正淫，即身著法衣及入堂中穢叁寶故，四誹他有德贊自無德故，五不悟一乘一寶法而耽著權門有相之教故。”觀經妙宗鈔下曰：“不淨說法者，但求名利，非益物也。”觀經散善義傳通記叁曰：“邪命說法者，以邪因緣不淨說法，利養活命，故不淨說法名曰邪命說法。”
又名邪命說法，不論說正法或邪法，其心邪，皆名不淨說法，如別有企圖，說虛妄語，令他生信，或不說佛法，徒說世事，或飲酒食五辛，犯正淫或邪淫後，即著衣入佛堂說法，觸穢叁寶，或誹謗有德人，而自稱贊，或不悟一乘真實法，致使所說停滯于權教有相之法，或貪利養故而說， - 陳義孝編