爲佛經所稱帝釋的外將,分別居于須彌山四埵,各護一方,因亦稱護世四天王,東方持國天王,身白色,持琵琶;南方增長天王,身青色,執寶劍;西方廣目天王,身紅色,持羂索;北方多聞天王,身綠色,執寶叉。寺廟山門兩旁多塑四大天王像,俗稱四大金剛。文學中多有引用,如《西遊記》第五回:“玉帝大惱,即差四大天王,協同李天王並那吒太子,點二十八宿、九曜星官、十二元辰、五方揭谛、四值功曹……去花果山圍困,定捉獲那厮處治。”生活中也常有將某些身材高大,力大無比,或護佑某些人物者亦以此稱呼之。(李君岡) - 中國佛教文化研究所 編