梵語sthavira（音譯作悉他薛羅），巴利語thera（音譯作涕羅）。指年齡長而法臘高，智德俱優之大比丘。又稱上座、上首、首座、耆年、耆宿、耆舊、老宿、長宿、住位。長阿含卷八衆集經列舉叁種長老：(一)年耆長老（巴ja^ti-thera ），指入佛道經年之僧。(二)法長老（巴dhamma-thera ），指精通教法之高僧。(叁)作長老（巴sammuti-thera ），爲世俗假名之長老。集異門足論卷四則列舉叁種上座： (一)生年上座，指年齡較長之耆舊。(二)法性上座，指受具足戒之知法者，年雖二十或二十五亦得受此尊稱。(叁)世俗上座，指在家護法中有財勢之長者。由上述可知長老雖系對年、臘高者之敬稱，然未必爲年老者。增一阿含經卷二十二（大二·六五九下）：“我今謂長老，未必先出家，修其善本業，分別于正行。設有年幼少，諸根無漏缺；正謂名長老，分別正法行。”
此外，我國與日本之禅林多稱接引學人之師家爲長老，如敕修百丈清規卷上住持章、景德傳燈錄卷六禅門規式、禅苑清規卷八龜鏡文等所載。又梵語a^yus!mat，譯作“具壽”，亦指長老。［中阿含卷二十長老上尊睡眠經、增一阿含經卷叁十七、十誦律卷叁十九、善見律毗婆沙卷一、四分律行事鈔卷下二、金剛經纂要卷上、南海寄歸內法傳卷叁、釋氏要覽卷上］（參閱“具壽”3079）
（術語）通稱道高臘長之比丘。如長老舍利弗，長老須菩提等。漢書外戚傳曰：“近世之事，語尚在長老之耳。”增一阿含經曰：“阿難白世尊：如何比丘當雲何自稱名號？世尊告曰：若小比丘向大比丘稱長老，大比丘稱小比丘稱名字。”十誦律曰：“佛言：從今下座比丘喚上座言長老，爾時但喚長老不便。佛言：從今喚長老某甲，如喚長老舍利弗長老目犍連。”金剛經纂要上曰：“長老者德長年老，唐譯曰具壽，壽即是命。魏譯曰慧命，以慧爲命。”[囗@又]（職位）禅家稱住持之僧爲長老。敕修清規住持章曰：“始奉其師爲住持，而尊之曰長老。”祖庭事苑曰：“今禅宗住持之者必呼長老。”行事鈔下二之二曰：“毗尼母雲：五十夏已去，一切沙門國王之所尊敬，是耆宿長老。”
年高德邵的比丘。 - 陳義孝編
對出家二十年以上者的尊稱，另譯爲「上座」。 - 莊春江居士編
巴利名Thera-ga^tha^ ，音譯涕羅伽陀。巴利小部經（Khuddaka-nika^ya）之一。內容收集佛世時弟子中長老所吟詠之偈頌。初有序偈叁頌，本文之頌數自一偈集之一二○頌乃至大集（七十偈集）之七十一頌，共有二十一集（nipa^ta），一二七九頌。各集各品及末尾皆附有攝頌（uda^na），總計說偈之長老有二六四師。其中，一偈集之第四品與七偈集之 Sopa^ka，一偈集之第五品與十四偈集之 Revata ，一偈集之第六品與二偈集第一品之 Valliya，一偈集之第十二品與二十偈集之 Adhimutta等系同一人所作，亦有若幹雖系同名然不確定是否爲同一人所作。各偈頌之內容，以說者自身之經曆或信仰剖述居多。又于同一偈頌中，或爲不同長老所說，或有思想與本經其他長老所說大異其趣者。然大體言之，全經之辭藻高雅，大多相應于佛弟子之所說。
五世紀頃之注釋家達磨波羅（巴Dhammapa^la ）于真谛燈（巴Paramattha-di^pani^ 一書中載有本經之注釋及有關諸長老之傳曆、地名、王名、種族等之珍貴資料。本經現有德人奧登柏格（H. Oldenberg）之巴利原文本（P.T.S., 1883）及英人大衛斯夫人（Mrs. Rhys Davids）之英譯本（Psalms of the Brethren, P.T.S. Transl. Series, 1913）。日譯本則有國譯大藏經第十二卷、南傳大藏經第二十五卷。
長老偈之姊妹作爲長老尼偈，兩書皆成書于西元前六至叁世紀間。南傳上座部保有完整之巴利語原典，北傳者僅有長老偈之梵文斷簡，系說一切有部系統所傳。兩經在文學上、思想上之評價甚高，其詩偈之美，足與吠陀贊歌相輝映，實爲抒情詩中之傑作。此二偈集高揭宗教理想，闡明倫理教說，顯示修行者排除感官性、本能性之一切後，所呈現出寂靜、深遠之最高心境。
大衛斯夫人曾就長老、長老尼二偈集間之語法、情感等列舉數項差異，如：(一)長老偈富于外在之經驗，長老尼偈多爲內在之體驗。(二)長老偈不呈現個人之特質，長老尼偈則呈現個人特質。(叁)長老偈多描繪自然界，長老尼偈多敘述人生狀態。(四)長老偈側重信仰層次之剖述，長老尼偈則重生活之經驗。［善見律毗婆沙卷一、H.Oldenberg and R. Pischel: TheThera and Theri^-ga^tha^, P.T.S.,London, 1883; K.E. Neumann： DieLieder der Mo%nche und NonnenGotamo Buddhos, 1899（德譯）；印度佛教文學史（中野、大佛共譯）］
只是名稱上的，口頭上尊稱的長老，並不具備出家年資高或修道有成就的條件，另作「世俗上座」，即「有世俗財産、地位、權力者」。 - 莊春江居士編
巴利名Theri^-ga^tha^ ，音譯涕利伽陀。巴利小部經（Khuddaka-nika^ya）之一。內容系收集佛弟子中長老尼之偈頌。頌數自一偈集之十八頌乃至大集之七十五頌，共有十六集（nipa^ta），五二二頌說偈之尼爲六十九人。本經雖與長老偈爲姊妹作，然于形式上，本經無長老偈所附錄之序偈及攝頌；且就所說之內容而論，長老偈著重信仰之層次，本經則以生活上之體驗居多。
現有畢賽爾（Pischel, Karl Richard）之巴利文本（P.T.S., 1883）及大衛斯夫人（Mrs. Rhys Davids）之英譯本（Psalms of the Sisters, P.T.S. Transl. Series , 1909）。日譯本則有國譯大藏經第十二卷、南傳大藏經第二十五卷。又五世紀頃之注釋家達磨波羅（巴Dhammapa^la ）于所作真谛燈（巴Paramattha-di^pani^ ）中包含本經之注釋，並有關諸長老尼之傳曆等重要記事。［善見律毗婆沙卷一、 B.C. Law: A History ofPa^li Literature］
（名數）一、耆年長老，臘高耆宿之僧也。二、法長老，通達于法，智德圓滿之僧也。叁、作長老，自假號爲長老之僧也。
十一世紀之緬甸僧人。有關其原籍說法不一，或謂錫蘭，或謂卑謬、下緬甸。原住于緬甸直通王國（Thaton），從事巴利文叁藏之編訂。後至蒲甘宣傳上座部佛教，爲國王阿奴律陀（？～1077）尊爲國師，奉旨組織佛教學者將巴利文叁藏譯成緬文，又協助阿奴律陀于全國各地創建佛教僧團，建塔造寺。