梵語avada^ta-vasana，巴利語oda^ta-vasana。原意白色之衣，轉稱著白衣者，即指在家人。印度人一般皆以鮮白之衣爲貴，故僧侶以外者皆著用白衣，從而指在家人爲白衣，佛典中亦多以“白衣”爲在家人之代用語；相對于此，沙門則稱爲缁衣、染衣。又西域一般在家人亦著白衣，故亦以白衣稱之。然于我國及日本之服製，則又不同。據佛像標幟義圖說記載，白衣于我國爲身分較低賤者所穿著，如仆役等。而于日本，則非高貴之人不得著白衣；平民僅于祭禮、喪儀之時，始著白衣，以表齋儀之潔淨。蓋此爲日本之國風，故沙門雖著染衣，于禮佛式、入衆法之時，亦必于法衣之下襯以白服。［涅槃經會疏卷十四、大唐西域記卷二］（參閱“缁衣”5895　　）

　　（雜名）俗人之別稱。以天竺之波羅門及俗人，多服鮮白之衣故也。以是稱沙門，謂之缁衣，或染衣。西域記二曰：“衣裳服玩無所裁製，貴鮮白，輕雜彩。”道宣律師感通錄曰：“白衣俗服，佛嚴製斷。”涅槃經疏十四曰：“西域俗尚穿白，故曰白衣。”遺教經曰：“白衣受欲，非行道人。”維摩經方便品曰：“雖爲白衣，奉持沙門清淨律行。”智度論十叁曰：“白衣雖有五戒，不如沙門。”

　　指在家人。 - 陳義孝編

古印度在家衆多穿白色衣服，就以「白衣」指在家人。 - 莊春江居士編