略稱“譬”或“喻”。爲使人易于理解教說之意義內容，而使用實例或寓言等加以說明，稱爲譬喻。其梵語有四，即：upama^, dr!s!t!a^nta, uda^haran!a, avada^na 。四者之間有所差異，upama^ 爲類推、比較之意，表示比較、相似、同一，如法華經中之火宅喻、藥草喻等譬喻故事；dr!s!t!a^nta 與uda^haran!a 均爲因明用語，系論述某一教說之後，作爲實際例證之陳述語；avada^na 爲九部經或十二部經之一，音譯阿波陀那，在形式上與“本生譚”相同，廣義言之，包含佛傳文學、贊佛文學、因緣故事等。其梵文本代表經典有譬喻百頌詩集（梵Avada^nas/ataka ）、天業譬喻（梵Divya^vada^na ）、菩薩本生鬘論（梵Ja^taka -ma^la^ ）等，其漢譯本有賢愚經、六度集經、百喻經、撰集百緣經、菩薩本生鬘論、雜寶藏經、大莊嚴經論、菩薩本緣經等。
蓋釋尊說法，巧用譬喻，大小乘諸經論多處舉示譬喻以說明教法要旨。一般而言，譬喻大多舉示現今之事實，然亦間有舉示假設之例證。如以滿月比喻某人之容光煥發，以眼前之小物推比大物，或以粗境粗法喻顯細境細法，或准照部分（或全體）之類似點加以類推、譬喻。
據北本大般涅槃經卷二十九師子吼菩薩品載，依譬喻方式之不同，可分爲八種，即：(一)順喻，依事物生起之順序所作之譬喻。(二)逆喻，逆于事物生起之順序所作之譬喻。(叁)現喻，以當前之事實所作之譬喻。(四)非喻，以假設之事件所作之譬喻。(五)先喻，于比喻之事項前所說之譬喻；即先說譬喻，後舉所欲喻顯之教法。(六)後喻，于比喻之事項後所說之譬喻；即先說教法，後舉譬喻。(七)先後喻，先後所說之譬喻；即于闡說教法之前後均作譬喻以彰顯之。(八)遍喻，譬喻內容全部契合所欲喻顯的事項之全部內容；即逐一設喻，並逐一說明教法，如以植物爲喻，逐一說其萌芽乃至開花、結果，以之逐一比喻佛弟子之出家乃至成道。若就類別而言，常見于諸經論中之著名譬喻有：(一)顯示諸現象之存在悉無實體、一切皆空之譬喻。大品般若經卷一舉出十喻：即(1) 如幻喻，譬如魔術師，以幻術變化出諸物；謂諸法本非實有，但以見聞之故，能識別諸相，此稱如幻假有、如幻即空。(2)如焰喻，焰，即指塵影，日光照射時，因風吹動而令塵埃飛散，譬如在曠野中，因見塵影，誤以爲水，遂生取執之心；謂煩惱纏縛衆生，流轉于生死曠野中，令起男女等相，而致愛著沈淪。(3)如水中月喻，又作水月喻。譬如月在空中，影現于水，曚昧小兒，見水中月，歡喜欲取；謂實相之月，猶如法性，在于實際之虛空中，然在凡夫心中則現爲我、我所之相，且執此幻相以爲實。(4) 如虛空喻，譬如虛空，但有假名而無實體，非可見之物，如吾人遠眺，轉見薄青色；謂凡夫之人，遠離無漏真實智慧，故舍棄實相，而執著于差別之現象，遂見彼我、男女、屋舍、城郭等種種雜物。(5)如響喻，譬如深山峽谷，從聲有聲，稱之爲響（回音），無智之人謂爲實有人語音聲；謂諸法皆空，亦唯诳相而已。(6)如犍闼婆城喻，犍闼婆城，又作乾闼婆城，意譯作尋香城，即指蜃氣樓。譬如日初出時，見城門、宮殿、行人等蜃氣所成之幻相；謂無智之人在本空之五陰、十二入、十八界中，妄見有我與諸法。(7)如夢喻，譬如夢中無實事，卻妄執爲有，夢覺之後，始知空無所有；謂若能遠離煩惱執著，則了知一切虛幻無實。(8)如影喻，又作光影喻。譬如光映而影現，不映則無；謂我相、法相之影，俱爲煩惱遮住正見之光所現。(9)如鏡中像喻，譬如鏡中之像，非鏡所作，非面所作，非執鏡者所作，亦非自然所成，亦非無因緣而成；謂諸法皆空，不生不滅，非自作、他作、共作、無作，但以凡夫不解，遂陷迷惑。(10)如化喻，譬如諸天、仙人等以神通力假變人形，然無生滅苦樂之實；謂諸法亦如是，無有生滅，如化而成，亦無實有，是知諸法皆空。
上述十喻之中，前九喻說空以破諸法之有，後一喻則是以空不生不滅說空。大智度論卷六雲（大二五·一○五下）：“諸法雖空而有分別，有難解空，有易解空，今以易解空喻難解空。”又此十喻亦見于般若部諸經典，然略有異同。此外，大日經卷一舉出下列十喻，即：幻、陽焰、夢、影、乾闼婆城、響、水月、浮泡、虛空華、旋火輪等，稱之爲“十緣生句”。以此十喻作觀，則稱十緣生觀、十喻觀。
(二)顯示人類肉體爲空與無常之譬喻。維摩诘所說經卷上方便品列舉十喻，稱爲維摩經十喻、十種喻身，即：聚沫、泡、炎、芭蕉、幻、夢、影、響、浮雲、電等十喻。古來對此解釋不一，例如鸠摩羅什以之作爲無常之比喻；僧肇以之作爲空之比喻；慧遠亦以之作爲空之比喻，然以前五喻各別相應于五陰，而以後五喻通于五陰全部。
又諸經論所舉類似之譬喻俯拾皆是，如舊譯華嚴經卷七舉出水沫、幻、野馬、水中月、夢、浮雲等六喻；鸠摩羅什譯之金剛般若經舉出夢、幻、泡、影、露、電等六喻；菩提流支譯之金剛般若經舉出星、翳、燈、幻、露、電、泡、夢、雲等九喻；攝大乘論本卷中舉出幻事、陽炎（陽焰）、所夢（夢境）、影像（鏡像）、光影、谷響、水月、變化等八喻用以喻顯“依他起性”之理，故稱依他八喻。此外，楞伽阿跋多羅寶經卷二針對凡夫與外道不知真相之迷妄，而舉出渴鹿陽焰、乾闼婆城、夢中諸境、畫像高下、翳目垂發、火輪非輪、水泡摩尼、水中樹影、明鏡色像、風水出聲、日照洪浪、咒術機發等十二喻。
又比喻人類肉體無常之譬喻，較著名者，另有注維摩诘經卷二之“是身如丘井”之故事，謂昔有人獲罪于王，其人畏罪逃走，王令醉象追之，其人怖急，遂自投枯井，墜半井時，于井壁得一腐草，即以手執之。井底有惡龍，吐毒向之；傍有五毒蛇，複欲加害；又有黑白二鼠齧其腐草，草將斷裂；醉象臨其上，複欲取之。其人危苦，極大恐怖。其時，頂上有一樹，樹上有蜜，滴落其人口中；以著味之故，遂忘怖畏。此則故事中，以丘井比喻生死，醉象比喻無常，毒龍比喻惡道，五毒蛇比喻五陰，腐草比喻命根，黑白二鼠比喻黑月與白月，蜜滴比喻五欲之樂，罪人得蜜滴而忘怖畏者，則比喻衆生得五欲之蜜滴而不畏諸苦。其他諸經亦可見此一譬喻，稱爲二鼠齧藤喻。後世繪畫多以虎代象，稱爲無常之虎，二鼠則稱月日之鼠。
(叁)顯示佛陀一代教化次第之譬喻：(1)據舊譯華嚴經卷叁十四寶王如來性起品載，太陽初出，先照諸大山，次第及于一切大地；以此比喻佛之出世，順次教化菩薩、緣覺、聲聞與根機低淺者，稱爲華嚴經叁照、華嚴叁照。(2)據北本大般涅槃經卷十四聖行品載，從牛出乳，依其精製程度，順序可得酪、生酥、熟酥、醍醐；以此比喻從佛出十二部經，複從十二部經出修多羅，從修多羅出方等經，從方等經出般若波羅蜜經，複更從般若波羅蜜經出涅槃經。上述之五味原系顯示自整體佛教（即十二部經）漸出其要之譬喻，其中以涅槃經爲要中之要、最勝之教。但曆來諸師表示教化之次第，大多將五味與華嚴叁照之說互相依用。(3)天臺宗智顗將涅槃經之五味說，配于五時，而從說教之順序，與受教之機（對象）所得之利益兩方面加以判釋佛陀一代之教化，此即華嚴時（乳味）、阿含時（酪味）、方等時（生酥味）、般若時（熟酥味）、法華涅槃時（醍醐味）。其中，法華經即相當于前番五味中之後教後味，涅槃經則相當于後番五味中之後教後味。複就化法四教言之，以藏教爲例，凡夫如乳，須陀洹如酪，斯陀含如生酥，阿那含如熟酥，阿羅漢與辟支佛如醍醐。藏、通、別叁教各具五味，圓教獨具一味。(4)隋代灌頂（561～632）之涅槃經會疏卷十叁根據諸經論與曆來諸師之說，謂牛爲涅槃經之教主，乳爲戒聖行，酪爲定聖行，生酥爲四谛慧聖行，熟酥爲二谛慧聖行，醍醐爲一實谛慧聖行。
(四)顯示叁乘斷惑修行深淺不同之譬喻。優婆塞戒經卷一以兔、馬、象等叁獸渡河之情形比喻聲聞、緣覺、菩薩等叁乘斷惑修行之深淺。譬如叁獸有強弱，河水有底岸，兔、馬力弱，雖能至彼岸，但涉水未深；僅象之渡河，得至其底。此蓋以水比喻因緣之理，謂聲聞覺悟最淺，緣覺稍深，菩薩最深。法華玄義卷八下則以叁獸比喻通教之叁乘，以水喻即空，底喻不空。
(五)顯示佛陀應衆生根機施以各種不同教法之譬喻。其目的不外爲導入佛境；此一譬喻與顯示佛之法身不滅而遍于虛空之譬喻結合爲七種譬喻，稱作法華七喻。據法華經載，即：(1)火宅喻，又作火宅叁車喻。出自譬喻品。譬如家宅遭遇大火，幼兒仍在宅中遊玩，不知脫離危險，長者乃施設方便，告以門外有幼兒所期望之羊車、鹿車、牛車等叁車，藉以誘出門外，遂共乘大白牛車脫離火宅。于此譬喻中，火宅比喻叁界，謂叁界爲五濁、八苦等苦惱所聚，無法安住；幼兒比喻衆生，謂衆生貪著叁界，耽于享樂之生活，不知處境之危險；長者比喻佛，羊車比喻聲聞乘，鹿車比喻緣覺乘，牛車比喻菩薩乘，大白牛車比喻一佛乘。此一譬喻，曆來有叁車家與四車家之不同看法，主張方便之牛車與大白牛車爲同一，而立叁車之見的叁論宗與法相宗，稱爲叁車家；主張方便之牛車與大白牛車有別之天臺宗、華嚴宗，則稱爲四車家。(2)窮子喻，又作長者窮子喻。出自信解品。窮子原系長者之子，然以年幼即流離失所，不知自己之出身，後輾轉浪迹至長者家，見府第之豪貴，心大恐懼，欲疾走而去，長者一見便識，設施種種方法，收爲嗣子，以令其自覺。以此比喻佛對自認爲聲聞者施設種種方便，增上其心，轉爲菩薩之自覺。(3)藥草喻，又作雲雨喻。出自藥草喻品。譬如諸藥草種類有別，名色各異，雖密雲彌布遍覆，同受一雨所澤，然因根、莖、枝、葉之別，大、小諸樹各稱性而長，致各有差別。謂衆生根性各異亦複如是，佛陀隨衆生品類，以教化衆生各自之智性，治愈其病惑，令證入菩提。天臺宗依據此一譬喻，而謂受如來方便法雨之衆生有“叁草二木”之別，其中小草配于人天乘，中草配于二乘，上草配于藏教菩薩，小樹配于通教菩薩，大樹配于別教菩薩；准此，遂有五乘七方便人之譬喻。(4)化城喻，又作寶處化城喻。出自化城喻品。譬如有一旅行者，本欲行至五百由旬之寶處（真實之悟界），然于中途因疲憊而休止，其時，優越之指導者即在叁百由旬處假現化城（方便之悟界），藉之誘導旅行者抵達寶處。(5)衣珠喻，又作系珠喻。出自五百弟子授記品。譬如有人至親友家，醉酒而臥，時彼親友因官事當遠行，即以無價寶珠系其衣內而去，其人醉臥，毫不覺知。其後，爲求衣食故，備受艱苦。直至親友告知贈珠之事，生活遂得改善無缺。謂二乘人過去世曾在大通智勝佛之處結下大乘之緣，然爲無明所覆而隱蔽不顯，今依如來方便開示，遂能入于一佛乘。准此，又以“衣裏寶珠”、“衣內明珠”等用語喻指衆生本具之佛性。(6)髻珠喻，又作頂珠喻。出自安樂行品。譬如轉輪聖王將覆藏在發髻中之寶珠解開，給予功臣觀看。謂如來說法華經，開顯所有權教（方便教）而會歸一乘實教，給予二乘亦必成佛之證明。(7)醫子喻，又作醫師喻。出自如來壽量品。譬如孩童不知毒藥而狂吞，父遂給予妙藥而治之。謂叁乘人不知權教爲方便而深信，如來出而導歸于一乘。
(六)以蓮花顯示法華開顯之旨之譬喻。智顗之法華玄義序王稱爲蓮華叁喻、迹本叁喻。即于法華經之迹門“施開廢”，于本門“垂開廢”，而以蓮之實（比喻實與本
）與其花（比喻權與迹）爲喻，有所謂“爲蓮故華”、“華開蓮現”、“華落蓮成”等語。
(七)顯示如來藏之譬喻。稱爲如來藏九喻。據如來藏經、究竟一乘寶性論卷一、大明叁藏法數卷叁十四等載，即：(1)譬如佛所化無數蓮花，忽然萎變，無量化佛在蓮花內，相好莊嚴，結跏趺坐。萎花比喻無明煩惱，佛身比喻如來藏。謂一切衆生煩惱身中本有功德莊嚴之如來藏，然爲無明貪惑所覆而不能見。(2)譬如醇蜜在岩樹中，無數群蜂圍繞守護，故欲取蜜，必先除彼蜂。群蜂比喻無明煩惱，蜜比喻如來藏。謂一切衆生本具之如來藏原有功德法味，然爲無明所纏繞，則不得其用。(3)譬如稻、麥、粟、豆等，所有精實爲糠所裹，若不去糠，則不堪食用。稻、麥、粟、豆等比喻如來藏法身之體，糠比喻無明煩惱。謂如來藏法身之體深隱在無明煩惱中，不得受用。(4)譬如真金雖墮于糞穢中，然永不變質，若知其所在，則得覓取而用之。真金比喻如來藏性，糞穢比喻無明煩惱。謂如來藏性爲無明煩惱所覆，然不失本淨，一旦尋獲，去其垢穢，則複現其明潔淨性。(5)譬如貧窮家，其屋宅內地藏有珍寶，卻了無所知，待發掘後始得用處。貧家比喻衆生，珍寶比喻如來藏性，地比喻無明煩惱。謂衆生雖具如來藏性，然爲無明煩惱所覆，了不自知。(6)譬如庵摩羅果之種子深藏于果實之中，安住不動，未能萌芽生成，然亦含藏不朽，若遇地緣，種植其中，久後自成大樹王。庵摩羅果之種子比喻如來藏，果實比喻無明煩惱。謂如來藏久藏于無明煩惱中，安住不動，然亦始終不朽，其後若遇佛法殊緣，則自然萌生，證成無上菩提。(7)譬如真金之像，披裹臭穢弊垢之衣，棄擲于地，流轉曠野，見者不知，皆賤視之。真金之像比喻如來藏清淨法身，臭穢弊衣比喻無明煩惱，曠野比喻叁界之生死大海。謂衆生雖有如來藏清淨法身，然爲無明煩惱所纏裹，故墮在生死大海之中。(8)譬如貧賤女，身懷貴胎（轉輪聖王）而不自知，猶作賤子之想。貧賤女比喻無明煩惱，貴胎比喻如來藏清淨法身之體。謂一切衆生以無明煩惱之故，不知自身即有如來藏清淨法身之體。(9)譬如鑄造金像，真金在內，燋模在外，其模爲黑泥覆蔽，形狀燋惡，令人不能推知其內有真金。真金比喻如來藏性，燋模之黑泥比喻無明煩惱。謂如來藏性被無明煩惱所覆蔽，衆生遂沈浮于闇昧迷惑中，全然不識自身中之如來藏性。
上述譬喻皆在喻顯一切衆生皆由無始以來之煩惱覆蔽，以至本來清淨無染之如來法身不得顯現。又北本大般涅槃經卷七之“貧女寶藏喻”相當于上述之第五喻，四卷楞伽經卷二之“大價寶垢衣喻”相當于第七喻。此外，前述法華七喻中之“衣珠喻”亦爲如來藏之譬喻。與之類似者，另有北本大般涅槃經卷七之“額珠喻”，系用以比喻佛性。譬如王家有大力士，其眉間有金剛珠，與他人角力時，力士以頭抵觸對方額上，金剛珠即沒于膚中，不知所在；其處有瘡，力士乃命良醫爲之治療。時有明醫，善知方藥，診之即知此瘡系由金剛珠入體所致，遂教其照鏡，始知珠之所在。如是，衆生不知自己本具之佛性，待佛陀教導始覺悟。
(八)顯示念佛叁昧殊勝之譬喻。觀佛叁昧海經卷十舉出長者閻浮檀金、王寶印、長者如意珠、仙人誦咒、力士明珠、劫盡時之金剛山等譬喻，皆用來比喻念佛叁昧之殊勝功德。
(九)顯示自衆生貪、嗔煩惱中生清淨之往生心之譬喻。出自善導之觀經疏散善義。譬如有人遭群賊、惡獸追趕，向西逃亡，發現一條四五寸寬之白道，白道一邊是火焰凶猛之火河，一邊是波濤洶湧之水河，逃亡者心知進退皆難免一死，值此危急之際，忽聞東岸傳來“決心往白道”，西岸傳來“一心正念即刻來”之呼聲；逃亡者遂不顧一切渡過白道，到達西岸，終獲無窮幸福。上述之故事，水河比喻衆生之貪愛，火河比喻衆生之嗔恚，白道比喻清淨之往生心。即表示衆生依東岸釋迦之發遣與西岸彌陀之招喚，遂生起清淨之往生心，以此而得往生淨土。此稱二河白道喻或二河譬。
除上述各種類別之譬喻外，經典中常用之譬喻尚有：(一)師子身中蟲，出自仁王經卷下，略稱師蟲。譬如獅子，雖號稱萬獸之王，死後尚不免爲自身中之蟲所食；以此比喻在佛法中破壞佛法者。(二)盲龜浮木，出自雜阿含經卷十五、中阿含經卷五十叁等。譬如大海中有一盲龜，壽命無量，每百年探出水面一次，而海中有一浮木，中有一孔；盲龜若欲遇值此浮木之孔，則甚爲難得。謂人類生于此世、遇佛聞法之機緣極爲稀罕難得，彌足珍貴。［雜阿含經卷五、卷十一、卷四十叁、譬喻經、五陰譬喻經、大品般若經卷十五、卷二十叁、卷二十六、法華經卷一、卷六、金光明經卷一、大毗婆沙論卷一○叁、卷一四叁、卷一四五、大智度論卷叁十五、卷五十四、成唯識論卷八、法華文句卷五上、大乘法苑義林章卷一末、翻譯名義集卷十四］
（術語）梵雲阿波陀那Avad&amacron;na，以了知之法，顯未了知之法也。法華文句五曰：“譬者比況也，喻者曉訓也。托此比彼，寄淺訓深。（中略）動樹訓風，舉扇喻月，故言譬喻。”涅槃經二十九說八種之喻法：一，順喻，隨順世谛，次第自小向大而喻也。天降大雨，則小坑滿，小坑滿，故大坑滿，大坑滿，故乃至大海滿，如來法雨亦如是，衆生戒滿乃至解脫滿，解脫滿，故涅槃滿，是名順喻。二，逆喻，逆于世谛，次第自大向小爲喻也，大海本爲大河，大河本爲小河，乃至溝浍本爲大雨，如是如來涅槃本爲解脫，乃至持戒本爲法雨，是名逆喻。叁，現喻，以現前事爲喻也，如說衆生心性，猶如猕猴。四，非喻，假設非實事之事爲喻也，如說佛告波斯匿王，有大山自四方來，欲害人民，則王如何？是假設四山譬老病生死也。五，先喻，先設譬喻，後以法合也，如說有人貪著妙花，而采取之時，爲水漂流，衆生如是貪愛五欲，爲生死之水漂沒。六，後喻，先說法，後設喻而顯之也，如經雲勿輕小罪以爲無殃，水滴雖微，漸滿大海是也。七，先後喻，先後所說皆是譬喻之意，如經雲譬如芭蕉，生果則死，愚人得養，亦複如是，如騾懷妊，命不久全是也。八，遍喻，始末皆假喻而顯之也。如具說忉利天質多羅樹生長之狀，而遍喻佛弟子等。
如十二分教中說。
二解 瑜伽八十一卷十二頁雲：譬喻者：謂有譬喻經。由譬喻故；隱義明了。
叁解 顯揚六卷八頁雲：譬喻者：謂諸經中有譬喻說。由譬喻故；本義明白。是爲譬喻。
四解 雜集論十一卷二頁雲：譬喻者：謂諸經中有比況說。爲令本義得明了故；說諸譬喻。
五解 大毗婆沙論一百二十六頁雲：譬喻雲何？謂諸經中所說種種衆多譬喻。如長譬喻、大譬喻等。如大涅盤持律者說。 - 朱芾煌