(一)梵語avata^ra。化現、應現之意。謂佛菩薩爲濟度衆生，以神通力權示化現種種之身或種種之物。如觀世音菩薩以叁十叁身之化現攝受衆生，又密教大日如來示現明王之忿怒相以驚覺難化之衆生；甚至變現化城等物，利導衆生，如法華經化城之喻。

　　權化之思想，印度自古有之，于印度教信仰中，神每爲實現人類之希望，拯救世間之苦，守護正義，而化現其身。該教所謂之權化，自信仰上言，即令衆生獲得解脫；自哲學觀點而言，爲神憑其自身之意向，以一種遊戲之姿態化現于世。于印度教諸神中，毗濕奴神爲示現于世間最具代表者，約有十種權化之相，前叁種爲動物形，第四種爲半獸半人形，其余六種爲人類形。除印度教之外，耆那教亦具有權化思想，此思想爲一神教與多種信仰型態之調和，根本上乃在說明唯一而絕對之神以各種形態化現于世間。

　　大乘佛教興起後，産生“法身爲絕對之本質”之信仰，相信法身以佛、菩薩或其他各種形態出現人間，從而救度衆生。最顯著之例爲觀世音菩薩信仰。在中國、日本、西藏等地，皆相信觀世音菩薩顯現各種形相，如叁十叁身應化，因能除衆苦，而廣爲民衆信仰。如西藏人相信其國土爲觀世音菩薩之住地，達賴喇嘛即觀世音菩薩之化身。

　　在日本，所謂權化，與應現、權現、權者、化現、示現等同義。此一思想系日本民族信仰之諸神格與佛教之信仰對象相結合，稱爲“本地垂迹說”，如天照大神、八幡大神，即爲大日如來與觀世音菩薩之垂迹。［法華經卷叁化城喻品、大乘法苑義林章卷七、教行信證文類序］（參閱“化身”1324、“本地垂迹”1956、“權現”6893）　　(二)權巧教化之意。就教化而言，佛分一乘而說叁乘之教化，稱爲權化。

　　（術語）佛菩薩以通力權現種種之身，種種之物也。法華經化城喻品曰：“權化作此城。”義林章七末曰：“權示化形。”教行信證文類序曰：“權化仁齊救濟苦惱群萌。”

　　佛菩薩以神通力方便示現種種的身體或是種種的事物。 - 陳義孝編