(一)即由根本無明所生之枝末惑。又指十大惑中之根本煩惱強盛者。勝鬘寶窟卷中末（大叁七·五二中）：“四住所起煩惱，粗強名上，故雲一切上煩惱；四住與上煩惱作依作種，已起煩惱依之得立，故名依也。”大乘起信論（大叁二·五七八中）：“過恒沙等上煩惱，依無明起差別。”

　　(二)現前生起之煩惱亦稱爲上煩惱。

　　（術語）稱十大惑之根本煩惱強盛者雲上煩惱。或名現起之煩惱雲上煩惱。勝鬘寶窟中末曰：“四住所起煩惱粗陰名上。”又“沾于諸佛上法故名爲上也。”大日經疏十一曰：“一切難伏者亦可伏之，謂上煩惱及隨也。”起信論曰：“過恒沙等上煩惱依無明起。”

依《相應部四七相應八經》的經文比對，「上煩惱」另譯爲「隨煩惱、小煩惱、隨染、垢穢、染汙、近煩惱」，依菩提比丘長老在其《中部》英譯本注解八六說「上煩惱」在阿含經中有叁種情形，其一，指修定時的瑕疵（缺點；不圓滿），如《中部一二八經》、《中部叁０經》所說。其二，指修毗婆舍那時的瑕疵。其叁，指從貪瞋癡根本煩惱生起的小煩惱，如《中部七經》所說。《阿毗昙心論》所說的「上煩惱今當說 - 莊春江居士編