據大智度論卷六十叁載，佛入滅後五百年，小乘之異部雜出，而爲五百部。五百部非指實數，系形容爲數衆多之語。

　　（雜名）佛滅後五百年小乘之異部雜出而爲五百部。智度論六十叁曰：“是聲聞人著聲聞法佛法，過五百歲後，各各分別有五百部。從是以來，以求諸法決定相故。自執其法，不知佛爲解脫故說法，而堅著語言。故聞說般若諸法畢竟空，如刀傷心。”行宗記一上之曰：“五百部者，有言無相，教雖不敘，起必從緣。”又曰“五百部，智論但有通數，不出人法名義。”