梵语avada^ta-vasana，巴利语oda^ta-vasana。原意白色之衣，转称著白衣者，即指在家人。印度人一般皆以鲜白之衣为贵，故僧侣以外者皆着用白衣，从而指在家人为白衣，佛典中亦多以“白衣”为在家人之代用语；相对于此，沙门则称为缁衣、染衣。又西域一般在家人亦着白衣，故亦以白衣称之。然于我国及日本之服制，则又不同。据佛像标帜义图说记载，白衣于我国为身分较低贱者所穿着，如仆役等。而于日本，则非高贵之人不得着白衣；平民仅于祭礼、丧仪之时，始着白衣，以表斋仪之洁净。盖此为日本之国风，故沙门虽着染衣，于礼佛式、入众法之时，亦必于法衣之下衬以白服。［涅槃经会疏卷十四、大唐西域记卷二］（参阅“缁衣”5895　　）

　　（杂名）俗人之别称。以天竺之波罗门及俗人，多服鲜白之衣故也。以是称沙门，谓之缁衣，或染衣。西域记二曰：“衣裳服玩无所裁制，贵鲜白，轻杂彩。”道宣律师感通录曰：“白衣俗服，佛严制断。”涅槃经疏十四曰：“西域俗尚穿白，故曰白衣。”遗教经曰：“白衣受欲，非行道人。”维摩经方便品曰：“虽为白衣，奉持沙门清净律行。”智度论十三曰：“白衣虽有五戒，不如沙门。”

　　指在家人。 - 陈义孝编

古印度在家众多穿白色衣服，就以「白衣」指在家人。 - 庄春江居士编