梵语dhya^yin，巴利语jha^yin。通达禅定之比丘。原始佛教时代，阿罗汉为通晓一切禅法者；以后至部派佛教时代，比丘间产生各种专门人才，如经师、律师、论师、三藏师、法师、禅师等。其中专意坐禅，通晓禅定者，称禅师。在中国，禅师之称，不限用于禅宗名德，于天台宗、净土宗、三阶教等专习坐禅者，亦称禅师。续高僧传习禅篇收载之达磨禅师、慧文禅师、慧思禅师、保志禅师、道绰禅师、信行禅师等即属其例。

　　后朝廷亦赐有德之僧予禅师号，中国以禅宗北宗之祖神秀获谥“大通禅师”为最早。后有南宗之祖慧能于示寂后百余年获谥“大鉴禅师”。生前即有赐号者，以宋代宗杲之受赐“大慧禅师”为嚆矢。

　　（术语）修禅定之师也。善住意天子所问经曰：“天子问：何等比丘得言禅师？文殊师利答言：天子！此禅师者，于一切法一行思量，所谓不生，若如是知得言禅师。”独孤及文曰：“间生禅师，俾以教尊。”三教指归一曰：“修心静虑曰禅师。”毗奈耶杂事十三曰：“经师律师论师法师禅师，不以同类令聚一处。”禅师之称号有二种：一系天子之褒赏，一禅僧呼前人为禅师。师家众僧通用之，天子之褒赏始于陈宣帝大建元年，崇南岳慧思和尚为大禅师；唐中宗神龙二年赐化宗神秀上座以大通禅师之谥号。

　　专修禅定的出家人。 - 陈义孝编