梵语prathama-ya^ma，巴利语pat!hama-ya^ma。又作初更。指夜分之初，即今午后八时顷。系昼夜六时之一。经典中常有此语，如过去现在因果经卷三（大三·六四一中）：“尔时，菩萨以慈悲力，（中略）即便入定思惟真谛，（中略）而自念言：“一切众生，无救济者，轮回五道，不知出津，皆悉虚伪，无有真实，而于其中，横生苦乐。”作是思惟，至初夜尽。”十住毗婆沙论卷十五大乘品（大二六·一○四中）：“初夜、后夜随时觉悟，观缘取相，乐住空舍，贵于持戒。”皆为其例。又药石（晚饭）后之坐禅，称为初夜坐禅，又作黄昏坐禅、夜坐。［太子瑞应本起经卷下、大乘阿毗达磨杂集论卷八、往生礼赞偈］

　　（杂语）昼夜六时之一。又，初夜之勤行，单曰初夜。见六时条。

　　瑜伽二十四卷一页云：言初夜者，谓夜四分中、过初一分，是夜初分。 - 朱芾煌

夜间的前三分之一时段，另作「前夜」。 - 庄春江居士编