禅林中负责大众斋粥之职称。东序六知事之一。据敕修百丈清规卷四两序章典座条载，典座职掌大众之斋粥，一切供养务须净洁，物料调配适当，且节用爱惜之。此职务虽系料理饮食之杂役，然自古该职即极受重视，通常推举志行高洁之僧任之，该项工作犹如一种办道修持，若以无道心者任之，则仅徒劳辛苦而毕竟无益。

　　典座之称系取“典床座”一语而来，据摩诃僧祇律卷六载，佛住舍卫城时，由比丘陀骠摩罗子掌理九事，即：典次付床座、差请会、分房舍、分衣物、分花香、分果蓏、知暖水人、分杂饼，及典知随意举堪事人。典次即次第付与、差择。其中，付与床座时，该长老自右手小指出示灯明，依品次付与床座。另据大宋僧史略卷中、祖庭事苑卷八、翻译名义集卷四等载，称典座为知事，乃取其典知九事等杂役之意。

　　此外，典座之居室，称典座寮或典座房。隶属于典座之下而受其使令之僧职，有饭头、粥头、米头、柴头、园头等。据五灯会元所载，昔时雪峰禅师在洞山座下任饭头，庆诸禅师在沩山座下任米头，道匡禅师在招庆座下任桶头，灌溪禅师在末山座下任园头，绍远禅师在石门座下任田头，智通禅师在沩山座下任直岁，晓聪禅师在云居座下任灯头，稽山禅师在投子座下任柴头，义怀禅师在翠峰座下任水头，佛心禅师在海印座下任净头等。［景德传灯录卷九、禅苑清规卷四、禅林象器笺职位门］（参阅“知事”3461）

　　（职位）禅林主大众床座及斋粥等杂事之役也。僧史略中曰：“典座者谓典主床座九事，举座一色以摄之，乃通典杂事也。”僧祇律六曰：“佛住舍卫城，尔时有比丘名陀骠摩罗子，众僧拜典知九事。九事者：典次付床座，典次差请会，典次分房舍，典次分衣物，典次分花香，典次分果蓏，典次知暖水人，典次分杂饼食，典知随意举堪事人。是名僧拜典知九事（次者次第也，次第付与，次第差择也）。”僧堂清规五曰：“此职主大众斋食，故时时改变食物，大众受用安乐为妙，斋料已下，菜蔬盐酱类，一切保护蓄积，可受用长久，造食时，应自身考熟未熟，饤羹盐梅亦应自身试，粥饭时，向僧堂九拜发食，祖训也。”传灯录曰：“沩山在百丈会下作典座，又令遵有笊篱木杓分付与典座语。”按，释家云典座，犹居士云司厨。凡寺院各僧，例分东西两序，其职粗事者属于东序。典座等是也。五灯会元：雪峰在洞山为饭头，庆诸在沩山为米头，道匡在招庆为桶头，灌溪在末山为园头，绍远在石门为田头，智通在沩山为直岁，晓聪在云居为灯头，嵇山在投子为柴头，义怀在翠峰为水头，佛心在海印为净头，此类皆东序职。而典座之名，尤着于俗。