即为祈愿或成就修行，而于特定期间内断绝饮食。印度自古即行断食法，本为瑜伽派或其他苦行外道行法之一。而后佛教亦采用之，尤其密宗之修秘法者，为表示诚心及保持身体清净，皆实行断食，以避免诸秽物。据苏婆呼童子请问经卷中载，修行人若欲求悉地，必先具持八戒，或于二三日断食；又断食并非令其心净，乃为使修法者成就其修行时，避免身内之屎尿、涕唾等各种臭秽物之流出而熏污。

　　断食亦可疗病，据萨婆多毗尼毗婆沙卷一载（大二三·五○九中）：“目连问耆婆曰：“弟子有病，当云何治？”耆婆答曰：“唯以断食为本。””近代欧美兴起断食之热潮，虽涉及宗教之因素甚少，然断食能治病及开发生命之潜能，则属事实。又断食期间之长短因人而异，其种类亦很多，有断盐分之盐断、断食谷物之谷断、唯食果实之木食等。［陀罗尼集经卷十一、妙臂菩萨所问经卷二、释氏要览卷上、大唐西域记卷九摩揭陀国条、贞元新定释教目录卷十四］

　　（术语）原为外法，一为忍苦。一为自己断食，施与于他。以为功德之法。显教称之为自饿外道。以为无义之法而戒之。佛本行集经曰：“若因断食当得大福者，其野兽等应得大福。”然密教修秘法者，一为表至诚，一为停便利之不净，有断食之法。苏婆呼经曰：“念诵人起首求悉地者，应具八戒。或二三日亦须断食，然后作成就法。（中略）欲令彼等屎尿涕唾鼻秽不出故为遣断食，非为妨道而遣断也。”瞿醯经曰：“换表是外洁，断食是内洁。若内外净洁，所得果报微妙第一。”不动使者法曰：“一日一夜，水亦不饮。”陀罗尼集经十一面法曰：“其咒师一日不食，若不忍饥，唯得食酥。”