指声闻之人于见道以前之中忍位，次第减所缘之观境与能缘之行相，而观四谛之理。小乘修道阶位上，忍位共分上、中、下三个阶段，在中忍位以十六行相观四谛，依此次第缩观之观法，称为减缘减行。缘，为所缘之义，指观之对境，即谓四谛。三界分为上（色界、无色界）、下（欲界）两界，于上下两界中各观四谛，合为八谛，即八缘。行，为行相之义，即观四谛之状态；四谛各具有四行相，故共计有十六行相。即：在苦谛有非常、苦、空、非我等四行相；集谛有因、集、生、缘等四行相；灭谛有灭、静、妙，离等四行相；道谛有道、如、行、出等四行相。上下八谛共为三十二行相。

　　下忍位与其前之暖、顶二位相同，须修上下八谛三十二行相，至中忍位始用缩观法，渐减渐略，直至仅留一行二刹那观，称为中忍满。中忍位以前，观犹未成熟，故不能作缩观；中忍位以后之上忍位、世第一法，皆以一行一刹那观而无间入于正道，以唯为一刹那，故无从修减略之法。故缩观法唯有中忍位适用。

　　在中忍位所以要减缘减行，即将作趣入见道之准备（方便加行），故须渐次缩小观之范围，以使观智猛利，而生起无漏真智，直达见道之阶位。其减略之顺序，第一周先以非常、苦、空、非我四行相观欲界之苦谛，复以此四行相观上界之苦谛；其次以因、集、生、缘四行相观欲界之集谛，复以此四行相观上界之集谛。如是观欲界之灭谛、上界之灭谛，乃至以道、如、行三行相观上界之道谛，至此，减略“出”之一行相，即为减行，为第一周。

　　从第二周以下，同样以观欲界之苦谛为始，至最后以道、如二行相观上界之道谛，再减“行”之一行相。如是渐次减一行相，至第四周又从欲界苦谛开始、再渐次观至上界道谛时，减略“道”之行相。至此上界道谛下之观行皆已减除，故称减缘。在减缘时，原亦有减行，但以摄于减缘中，故不称减行。

　　如是依序而观，于第四、八、十二、十六、二十、二十四、二十八等七周减缘、而于其他之二十四周减行，此谓七周减缘、二十四周减行。至第三十一周复可减三十二行相中之三十一行相，而仅存有欲界苦谛下之“非常”一行相。换言之，第三十一周只观欲界苦谛之“非常”行相，其后则重新观欲界苦谛下之“非常”一行相，而至中忍满位。即于第三十一周，仅留“非常”一行相不减。如苦法智忍、苦法智，以审虑与决定的二刹那之心，作“非常”之行相而观欲界之苦谛，称为中忍满。亦即中忍之位系至一行二刹那而满，自此开始，无间生起善根，仅以一刹那之心，观欲界之“苦”行相而入于上忍位，又于此无间之刹那中，观欲界之“苦”行相，圆满忍位而入于世第一法之位，由是更证成苦法忍、苦法智之位。是知此上忍与世第一法、苦法忍、苦法智等四位，皆是同一所缘且同一行相，亦即仅留“苦”之行相。然大乘义章卷十一、俱舍论颂疏卷二十三、法华玄义释签卷三上等诸书以“二行二刹那”之心来观欲界之“苦”而称之为中忍满。于此，古来说法纷纭，或以留“非常”一项者为二行二刹那，而留其余三行相中之任一行相者为一行二刹那；或谓正观、减满之故，故称二行；或谓就“习修”与“得修”二者而称二行。要之，一行二刹那之说，在大毗婆沙论以后，即为小乘之定说，而所谓二行二刹那则不免误谬，其“二行”一词，恐系“一行”之误写，后人不察，妄设会释，久之，其说乃益加纷乱。［阿毗昙毗婆沙论卷三、大毗婆沙论卷五、俱舍论卷二十三、阿毗达磨顺正理论卷六十一、显宗论卷三十、法华玄义卷三、俱舍论光记卷二十三］

　　（术语）缘者，指上界四谛与上二界四谛之八谛。行者，指欲界四谛下十六行相与上二界四谛下十六行相之三十二行相。自声闻乘四善根之初至忍法之上忍，连环普观此上下八谛之三十二行相，同自中忍之位，一行减之，遂至留苦或道等之一行相，谓之减行，每减其四行相自减一谛，故谓之减缘。其所以减之者，泛观上下八谛之三十二行相，观智浮漫而不猛利，故自中忍以后渐渐狭其观境，以养成猛利之观智，遂为发真无漏智之算引也。上下八谛之三十二行相，第一回自第一观至第三十一，因而减去第三十二即上界道谛下出之一行相，第二回更自第一观至第三十，因而减去第三十一即上界道谛下行之一行相。如此每一周自下逆次减一行相，终至减第一即欲界苦谛下苦之一行相。即减去者，三十一行相也。减此三十一行相中，每第四周减一谛，故谓之减缘，减于他三周之行相，谓之减行。即减缘七周，减行二十四周，合于三十一周减去三十一行也。第四周谓之减缘者，上下八谛，为所缘之境，三十二行相，为对于此之能缘观解，故减四行相即减所缘之境一谛也。因而逆次减去，每至第四行相，不谓为减行，特附以所谓减缘即减谛之名耳。见行相条。