以草木之大小喻显根性之不同。三草，即小药草、中药草、大药草；二木，即小树、大树。法华经药草喻品（大九·二○上）：“或处人天、转轮圣王、释梵诸王，是小药草；知无漏法，能得涅槃，起六神通，及得三明，独处山林，常行禅定，得缘觉证，是中药草；求世尊处，我当作佛，行精进定，是上药草。又诸佛子，专心佛道，常行慈悲，自知作佛，决定无疑，是名小树；安住神通，转不退轮，度无量亿百千众生，如是菩萨，名为大树。”

　　盖佛之说教虽平等一味，随众生根性而所受不同，一如草木之所禀各异。有关三草二木之配释，异说殊多。智顗以之配七方便，依序喻指人天乘、二乘、藏教菩萨、通教菩萨、别教菩萨，如是五乘各各随分受润。窥基则反之，谓三草无成佛种子，分别喻显无种性、声闻种性、缘觉种性，二木得以成佛，分别喻显不定种性、菩萨种性。亦即智顗以三草二木表示十界皆得成佛之真趣，窥基则以之彰显五性各别之要旨。［法华经义记卷六、法华经玄义卷四下、法华文句卷七上、法华义疏卷八、法华玄赞卷七］

　　（譬喻）法华经药草喻品所说。以譬五乘之机类：“一切众生闻我法者，随力所受，住于诸地，或处人天转轮圣王释梵诸王，是小药草。知无漏法，能得涅槃，起六神通，及得三明，独处山林，常行禅定，得缘觉证，是中药草。求世尊处，我当作佛行精进定，是上药草。又诸佛子，专心佛道，常行慈悲，自知作佛决定无疑，是名小树。安住神通，转不退轮，度无量亿百千众生，如是菩萨名为大树。”以此配于通途之五乘（五乘有通别二种），则如图。然菩萨乘中之大草二木，诸宗各依其字义，解释不同。天台如其次第配于藏通别三教之菩萨，而摄圆教之菩萨，然则三草二木即五乘，但示方便乘之机之差别耳。见法华文句七。嘉祥以大草二木如其次第配于三僧祇之菩萨。初地以前之菩萨为大草，至七地为小树，八地已上为大树。见法华义疏。慈恩以大草与二木为总别，大草者，对于人天二乘，总名菩萨为大草。二木者，更分别大草，以地前为小树，地上为大树。见法华玄赞七。又慈恩以此配于五性各别之三无二有，三草配于无性与定性声闻，定性缘觉之三者，二木为不定性菩萨与定性二者。见法华玄赞。