于佛教之宇宙观中，一个世界之成立、持续、破坏，又转变为另一世界之成立、持续、破坏，其过程可分为成、住、坏、空四时期，称为四劫。据俱舍论卷十二、瑜伽师地论卷二、立世阿毗昙论卷九等载，即：(一)成劫（梵vivarta　　-kalpa　　），为器世间（山河、大地、草木等）与众生世间（一切有情众生）成立之时期。即由有情之业增上力，于空间生起微细之风，次第生成风轮、水轮、金轮，渐成山河、大地等器世间，其时，诸有情渐次下生，最终之时一切有情生于无间地狱。(二)住劫（梵vivarta　　-stha^yin-kalpa　　），又称续成劫。为器世间与众生世间安稳、持续之时期。此一时期，世界已成，人寿由无量岁渐次递减，至人寿十岁，称为住劫中之第一中劫，此后之十八中劫亦皆一增一减，人寿从十岁增至八万四千岁，复由八万四千岁减至十岁。最后一中劫（第二十中劫）为增劫，即由十岁增至八万四千岁。又据立世阿毗昙论载，诸佛之出现，多在减劫之时，其时人寿由八万四千岁减至百岁之间。(三)坏劫（梵sam!varta　　-kalpa　　），火、水、风三灾毁坏世界之时期。众生世间首先破坏，称为趣坏（梵gati　　-sam!vartani^　　）、有情坏（梵sattva　　-sam!vartani^　　）；其后，器世间亦随而破坏，称为界坏（梵dha^tu　　-sam!vartani^　　）、外器坏（梵bha^jana-sam!vartani^　　）。即于此劫之初，地狱之有情命终之后，不复更生，其后，其余傍生、鬼趣及人、天等之众生亦渐次坏灭；有情破坏后，世界出现七个日轮，故起火灾，色界初禅天以下皆成灰烬，次起水灾，第二禅天以下漂荡殆尽，最后起风灾，第三禅天以下全部吹落。(四)空劫（梵sam!varta　　-stha^yin-kalpa　　），世界已坏灭，于欲、色二界之中，唯色界之第四禅天尚存，其他则全入于长期之空虚中。此成、住、坏、空四劫之期间，各有二十中劫，总合为八十中劫，称为一大劫。

　　此外，四劫亦有坏劫、成劫、中劫、大劫等四种说法。另于坏劫中，有烧毁世界之火，称劫火。仁王般若经卷下有（大八·八四○中）“劫火洞然，大千俱坏”之语。［长阿含经卷二十一“三灾品”、起世经卷九、大毗婆沙论卷一三三、卷一三四、卷一三五、顺正理论卷三十一、法苑珠林卷一］

　　（名数）有二种。详见四字部四劫条。

　　（名数）有二种：第一、一成劫，有二十增减，初一增减之间，由初禅天下至地狱界次第成立，后十九增减，自光音天（新曰极光净天）有情次第降生，最后无间地狱生有情一人，即为器世间有情世间之成立，谓之成劫。二住劫，二种世间安稳存住之时也。其间亦经二十劫。三坏劫，亦有二十增减。其中前十九增减，自初禅天至地狱之有情，各随其业因或出于二禅以上，或移于他界，至不留一人，谓之有情世间坏。其后一增减，发大火灾，荡尽初禅以下。谓之坏劫。四空劫，即坏了后，虚空无一物也，故曰空劫。亦有二十增减。依之四劫合成八十增减。增减者，于住劫所立之数量也。人寿八万四千岁每百年减一岁，至人寿十岁为一减，又自十岁，每百年增一岁，至八万四千岁为一增。此一增或一减，为一小劫。二十增减即二十小劫也，此为一成劫之量。余三劫之时量，与此等。第二、一坏劫，二成劫，三中劫，四大劫。见俱舍论十二。梵Kalpa。

　　[出佛祖统纪]　　劫。梵语具云劫波。华言分别时节。谓人寿八万四千岁时。历过百年。则寿减一岁。如是减至人寿十岁则止。复过百年则增一岁。如是增至八万四千岁。此一增一减。名为一小劫。如是二十增减。名为一中劫。总成住坏空四中劫。名为一大劫。一成劫成劫者。谓世界初成立也。有二十小劫。第一小劫因过去劫坏空之后。第二禅光音天。空中布金色云。注大注雨积风轮上。结为水轮。有大风起。吹水生流。而成须弥等山。时一切有情。皆集光音天中。天众既多。居处近窄。基金福减者 - 明·一如等 撰

　　１．成劫、住劫、坏劫、空劫。２．坏劫、成劫、中劫、大劫。 - 陈义孝编