表示法华经以前所说之诸经皆悉方便权教之语。出自法华经之序经─无量义经中。意谓释尊从法华经开始宣说真实之教。盖初期受教之众生无法领悟真义,故释尊从成道时起,至说法华经为止,凡四十余年间,所说之教法皆为方便之教,而尚未说及真实教法。天台大师智顗遂引用此语,而谓华严经乃至般若经等所说之教法,皆属方便之一实谛;法华经所说之教法,则完全泯绝方便,纯说圆妙,乃属究竟之法。故此一用语,常被用来表示法华经远较他经殊胜之情形。[四教义卷一]
(术语)无量义经曰:“善男子!我先菩提道场树下端坐六年,得成阿耨多罗三藐三菩提,以佛眼观一切诸法不可宣说,所以者何?知诸众生性欲不同。性欲不同,种种说法。种种说法,以方便力。四十余年未显真实,是故众生得道差别,不得疾成无上菩提。”无量义经为法华之开经,谓法华以前未显真实也。真实者,非说二乘作佛(是迹门法华),如来久成(是本门法华),非言尔前所说为方便假说,尔前所说之圆教与法华之圆教圆体无殊也。法华玄义五曰:“成道已来,四十余年未显真实,法华始显真实。相传云:佛年七十二岁说法华经。”止观辅行六曰:“遍寻法华已前诸教,实无二乘作佛之文,及明如来久成之说,故知并由带方便故。”