又作五个五百年、五个五百岁、五五百岁。乃一种宗教史观。类似者有“正、像、末”三时之说，如正法一千年、像法一千年、末法一万年。据华严经随疏演义钞卷二载，佛陀入灭后二千五百年间，可区分为五个五百年，以表示佛教消长之趋势。其中，前二个五百年为正法之时，此时有修证解脱禅定之人；第三、第四个五百年为像法之时，此时之人虽有修行而无证果，唯有多闻、布施者；最后一个五百年又称“后五百年”，则为末法一万年之初五百年，此时之人无修无证，唯以斗诤而为正修。

　　(一)第一五百年，为解脱坚固（学慧坚固）时期，得智慧悟道之解脱者为数甚多。(二)　　第二五百年，为禅定坚固时期，得禅定者众多。(三)第三五百年，为多闻坚固时期，此时期热心听闻佛法者众多。(四)第四五百年，为造寺坚固时期，于此时期间热心建立寺院者颇多。(五)第五五百年，为斗诤坚固时期，此时期则互相攻伐，以自说为优、他说为劣之斗诤风气盛行。［大方等大集经卷三贤护分、释净土群疑论卷三、金刚般若经赞述卷上、末法灯明记、大乘法相名目卷六下］（参阅“正像末”2002）

　　（术语）佛灭后五期之五百年也。一期各说一坚固，以示法之兴废。一、解脱坚固，谓佛灭后第一之五百年间。以正法盛，得解脱者多故也。二、禅定坚固，谓等二之五百年间。以虽无得解脱者。而禅定者多故也。三、多闻坚固，谓第三之五百年。以实行渐衰，唯尚多闻故也。四、塔寺坚固，谓第四之五百年间。以此时唯塔寺之建立为盛故也。五、斗诤坚固，谓第五之五百年间。废三学，唯以斗诤为事，增长邪见之时也。行之各坚固，故云坚固。大集月藏经十曰：“于我灭后五百年中，诸比丘等犹于我法解脱坚固。次五百年，我之正法禅定三昧得住坚固。次五百年，读诵多闻得住坚固。次五百年，于我法中多造塔寺得住坚固。次五百年，于我法中斗诤，言颂白法隐没损减坚固。”

　　[出华严经随疏演义钞]　　五五百年者。乃如来出世。正像末法之年数也。谓正法一千年。像法一千年。末法一万年。今以二千五百年分为五者。其初二五百年为正法这时。有修证解脱禅定之人。次二五百年为像法之时。人虽有修行而无证果。唯有多闻布施之者。后五百年。乃末法一万年之妆五百年也。此时之人。无修无证。但以鬭诤而为正修。以法有盛衰不同。故分此五五百年也。第一五百年解脱坚固解脱即自在之义。谓诸比丘。于正法五百年中。不攻异学。唯务大乘。利益众生。解脱自在。坚固 - 明·一如等 撰

　　谓佛灭后之五个五百年，在每一个五百年中，各有一坚固，以示佛法的兴废。一、解脱坚固，谓在佛灭后之第一个五百年间，因为正法兴盛，得到解脱的人很多。二、禅定坚固，谓在佛灭后之第二个五百年间，虽然无人获得解脱，但是修学禅定的人很多。三、多闻坚固，谓在佛灭后之第 - 陈义孝编