为密教表示菩提心依次转升的五种阶段之用语。密教之修行者发菩提心时，自因至果转升之次第，分为五阶段，配合悉昙字豙（a，阿）字在音韵上之五种转化，称为阿字五转，略称五转。即：(一)发心（因），指发菩提心而求佛果。有本有、修生二种。(1)一切众生心中本来法尔，具有本觉之妙慧，称为本有菩提心。(2)由本觉之熏力而发起归本之心，称为修生菩提心。(二)修行（行），指正修三密之妙行而趣向佛道。(三)菩提（证），指由行因而证果德。(四)涅槃（入），指果德既满，而入于涅槃。(五)方便究竟（方便），指圆满具足以上四德，自证与化他之万德成就。此五阶位次第转生，故称五转。
此五转与因、根、究竟等三句之关系虽有开合之异，然其法体皆同。二者关系如左表所示。
五转之建立有三种：(一)唯修生之五转，又称始觉上转门之五转。谓行者修生菩提心转起之行相，显示从因至果进修之次第。此乃东因发心之义，为唐代善无畏三藏（密教传承之第五祖）所传。行者发心之位为东方宝幢如来，依东、南、西、北、中之修行方向与次第，五转依次配当宝幢（阿■）、开敷华（宝生）、无量寿（弥陀）、不室成就（释迦）、大日等五佛，豙（a）、傓（a^）、蛊（am!）、奥（ah!）、畲（a^h!）等五字，及大圆
镜、平等性、妙观察、成所作、法界体性等五智。(二)唯本有之五转，其方向与次第为中、东、南、西、北。凡修生者，乃本有之德相显现于外之义，故有修生之五转，则必有本有之五转。(三)本有与修生合论之五转，又称本觉下转门之五转。依中、东、南、西、北之方向与次第，中央为本有之菩提心，东方为修行，南方为证菩提，西方为入涅槃，北方为方便究竟。此乃中因发心之义，为唐代不空三藏（密教传承之第六祖）所传。本有之菩提心，系指所求之菩提即本觉之智力；随此智力缘，为能求之作用，称为始觉修生。然今以中央为本有之菩提心，并将修行、菩提、涅槃、方便等次第配于东、南、西、北，故称本修合论之五转。于此之际，修生之菩提心乃合于东方修行之所。图示如下：
五转之次第，诸经轨中所说不一，主要依用东南西北中（东因发心之义）、中东南西北（中因发心之义）二说。［悉昙藏卷五、大日经疏卷一、卷二、卷四、卷十四、卷二十、秘藏记钞卷五、菩提心义卷六、三十七尊心要］（参阅“阿字五转”3613）
（术语）密教之说，凡自因至果所得之功德，有五位，五位次第转生，故名五转。第一者发心，初发菩提心而求佛果之心也，第二者修行，修三密之行而趣向佛道也。第三者菩提，由行因而证果德也。第四者涅槃，果德既满而入于涅槃也。第五者方便究竟，圆满上四德而利他之方便究竟也。此五转，即五智五佛。五轮之五字，即&DF-8740;&DF-8741;&DF-874A;&DF-874B;&DF-87CC;。今略解之则此中之长阿点表行，阇点表大空，恶点表涅槃，乌点表三昧。依之而&DF-8740;阿字者，单一本有之菩提心&DF-8741;。也阿（长）字者于&DF-8740;合行也，是本有之菩提心并始成之行而为始成之菩提行也。&DF-874A;阇字者于&DF-8740;合大空点也，是菩提心，离一切之相而成菩提也。&DF-874B;恶字者于&DF-8740;加涅槃点也，是菩提心并一切之障除，而为涅槃也。&DF-874B;恶（长）字者于&DF-8740;加涅槃点与三昧点也，是菩提心并究竟之涅槃与大悲化他之三昧，而为方便究竟也。见悉昙藏五。以此分配于五方之五智五佛，大日经疏有中因东因之二种，依中因之次第，则次第为中东南西北，中央大日之位为发心，此配&DF-8740;字。北方，鼓音（不空释迦）之位为方便究竟，配&DF-87CC;字。又依东因之次第，则次第为东南西北中，东方宝积之位为发心，此配&DF-8740;字。中央大日之位为方便究竟，此配&DF-87CC;字。大日经疏十四曰：“又此阿有五种：阿，阿（长），暗，恶，恶（长）。（中略）前者坛法中心是大日如来，即同此中阿字。（中略）今从阿字而更生四字，即是大悲胎藏之叶也。（中略）其恶（长）字，一字是方便轮，轮至是生义。如从阿字一字即转生四字，谓阿是菩提心，阿（长）是行，暗是成菩提，恶是大寂涅槃，恶（长）是方便。”此中因之义也。同二十曰：“初阿字在东方，如梵音阿字，即有动首之义。如顺世间法，诸法中东方为上故。喻菩提心最是万行之初也，其名曰宝幢佛。（中略）次入中恶（长）字，是方便也。此是毗卢遮那佛本地之身，华台之体。”是东因之文也。如是五转有中因与东因之别者，以中因依本觉上转之次第，东因依始觉上转之次第故也。中因之菩提心者，一切众生本安住于法尔之菩提，而未曾流转生死，有极大顿机，闻此说不动一步，直逮得本地之体性，此时修行证入方便究竟四转之加德一时具足成就。而为众生开自证俱时之功德，更开后之四转也。是胎藏界之意也。东因之菩提心者，一切众生虽安住法尔之佛位，而为无明烦恼所覆障，久乃生死流转之凡夫。然今遇圣教之净则，知识之妙缘，更发归本之心而修行升进也。是金刚界之意也（秘藏记钞五）。又初以行者之肉团心为曼荼罗，上观八叶之莲台，中安阿字，而为大日之种子。若约此门，则第一之阿字为大日之种子。若依佛地则五智圆满，是方便究竟也。大圆镜智成阿閦佛，是菩提心也。故第五之阿字为大日之种子，以第一之阿字为阿閦之种子。如是诸尊之种子有五转，而成五德也。如金刚界之大日&DF-87C9;是发心，&DF-87CD;是修行，&DF-87A6;是菩提，&DF-87CE;是涅槃，&DF-87EF;是方便也。又如文殊之种子，&DF-8768;是发心，&DF-877B;是修行，&DF-87C3;是成菩提，&DF-87CF;是涅槃，&DF-87D0;是方便也。又如观音之种子，&DF-87D6;是发心，&DF-87F0;是修行，&DF-87F1;是菩提，&DF-87D1;是涅槃，&DF-87A7;是方便也。他皆准此。印形亦然。大日之印，若约于形，则阿閦之印形是大日之菩提心也，宝生之印形，是大日之菩萨行也，弥陀之印形，是大日之证菩提也，不空成就之印形，是大日之入涅槃也，大日之印形，是大日之起方便也。若莲华部之尊为中台，乃至文殊，释迦，阎王为中台，亦如是。见菩提心义六。