人类之爱欲炽盛、深广，难以脱出，故以海为譬喻。一般以爱欲难度，譬如急流，称之为欲流（梵ka^ma　　-ogha　　）。众生皆由于炽盛之烦恼而轮回生死，不能到达理想之涅槃界，称之为烦恼生死大海。烦恼中以爱欲为最重，故称爱欲为欲海。　　

　　（譬喻）爱欲之深广譬如海也。元照弥陀经疏下曰：“未成之佛久沈欲海，杳无出期。”温子升文曰：“漂沦欲海。”梁武帝文曰：“度群迷于欲海，引含识于涅槃。”