(一)为二十七贤圣之一。于前生证得预流果、一来果后，转至今生得不还果。此圣者不入色界、无色界，而直趣入般涅槃。［大乘法苑义林章卷五、成唯识论枢要卷上、八宗纲要］（参阅“二十七贤圣”169）

　　(二)为西藏佛教活佛承继之制度。又作转生。系由灵魂转世、生死轮回之说而来。创始于十三世纪迦尔居派迦尔玛迦尔居之求松肯巴。格鲁派兴起后，严禁僧人娶妻，自达赖三世始，采用转世制度解决宗教领袖之继承问题。转世者称为活佛，活佛示寂后，众高僧依占卜、降神诸仪式，寻觅于活佛示寂时出生之若干婴童，从中选定一个灵童，作为活佛之转世，迎入寺中承继其宗教地位。后因人选时被操纵，清代乾隆五十七年（1792）时，遂规定用“金瓶掣签”法，遴选于理藩院注册之大活佛的转世，以防舞弊。其他中小寺庙略具声望之喇嘛，则可自行寻觅灵童而转世，因此出现众多大小活佛。

　　（术语）二十七贤圣之一。于前生得预流果一来果后，转身而为今生得不还果之圣者。此人不入色，无色界。直即般涅槃。

　　根据佛教的因果报应和生死轮回的理论，死亡并不意味着生命的彻底结束，而是意味转化作为另一种生命状态。佛教所说的生命的轮回状态大致有六种，即地狱、饿鬼、畜生、天、人和修罗。众生依其前世与今生的善恶业力，而不断转化其生命形态。这种现象称为转世或转生，是民间极为熟悉的。如元·秦简夫《剪发待宾》第一折：“你常存这立身夫子信，休恋这转世邓通钱。”又如清·纪昀《阅微草堂笔记·滦阳消夏录三》：“凡为国捐生者，虽下至仆隶，生前苟无过恶，幽冥必与一职事；原有过恶者，亦消除前罪，向人道转生。”此外，藏传佛教亦采用转世制度来解决其宗教领袖的继承问题。通过特定的宗教仪式选出“转世灵童”承继达赖、班禅等名号，统称活佛。（李明权） - 中国佛教文化研究所 编