原为久住护持佛法之意，后指掌管一寺之主僧。又作住持职。略称住职。本称维那、寺主，宋代以后之禅林广用住持之职名。佛教传入我国之初，习禅者唯以道相授受，或岩居穴处，或寄居律寺，未有住持之名，直至唐代，禅风渐兴，徒众日增，百丈怀海始设住持之制，严传师法，奉其师为住持，尊称长老。后亦称方丈。

　　于禅院，住持在一日中主要之种种行持，称为“住持日用”，据敕修百丈清规卷上住持章所载，其中包括：(一)上堂，在法堂对大众说法。(二)晚参，晚上在法堂对大众说法垂示。(三)小参。(四)普说。(五)入室。(六)告香，对新挂单僧说法开示。(七)念诵。(八)巡寮。(九)肃众，即监督大众。(十)训童行。(十一)对行者之训示。(十二)受法衣。(十三)迎待尊宿。(十四)施主请升座斋僧。(十五)受嗣法者之茶点接待。(十六)嗣法师遗书至。另于禅林象器笺卷六所载住持之职责，则概括为说法、安众、修造等三大项。

　　若住持离开中位（尊师位），而转居他席时，此种情形通常是改就东序之上首位，称为“住持转位”。此外，住持寺务之繁忙，乃一般人所难了解者，称为“住持事繁（烦）”。于禅林中，此语常被用于接化参学者时，师家不愿直接回答参学者之问题，仅以“住持事繁”保留其解答。一般前任住持称前住，现任称现住，后任称后住，已故之住持则称故住。其后道教亦采此制，而称道观之负责人为住持。此外，禅院之住持所用之记录簿，称为住持帖。

　　禅林宝训卷四（大四八·一○三四下）：“住持之体有四焉，一道德，二言行，三仁义，四礼法。”同书又谓（大四八·一○三七下）：“住持有三莫：事繁莫惧、无事莫寻、是非莫辨；住持人达此三事，则不被外物所惑矣！”［大乘义章卷十、祖庭事苑卷八、法苑珠林卷三十、释氏要览卷下］

　　（术语）安住于世而保持法也。圆觉经曰：“一切如来，光严住持。”毗婆沙论曰：“佛力住持即入大乘正定之聚。”净土论曰：“正觉阿弥陀，法王善住持。”[囗@又]（杂名）一寺之主僧名住持，此由禅门起。敕修清规住持章曰：“佛教入中国四百余年而达磨至，又八传而至百丈，唯以道相授受，或岩居穴居，或依律等未有住持之名。百丈以禅宗寖盛，上而君相王公，下而儒老百氏，皆向风问道。有徒字蕃，非崇其位则师法不严，始奉其师为住持，而尊之曰长老，如天竺之称舍利须菩提，以齿德俱尊也。”禅苑清规尊宿住持曰：“代佛扬化，表异知事，故云传法。各处一方，续佛慧命，斯曰住持。初转法轮，名为出世。师承有据，乃号传灯。”

　　１．安住于世界以保持佛法。２．主持寺院的和尚。 - 陈义孝编

　　护持佛法，使之久住于世间的意思。如《圆觉经》卷上：“一切如来，光严住持。”又如《梁高僧传》卷十一：“此五罗汉，次第住持。”用于僧职意义的住持之称，早在南北朝期间已经产生了。《金石萃编》卷七八《东林寺碑》记载：“（梁）有果、[往/日]二法师，僧宝所钦，克和止观，法物为大，用继住持。上座昙杰，寺主道廉、都维那道贞等，皆沐浴福河，栖止净业。”从这段记载可见，“住持”之职不在上座、寺主、都维那“三纲”之列，也不是禅宗首先设置。《敕修百丈清规·住持章》说：“（百丈）始奉其师为住持，而尊之曰长老。”应非“住持”始有的事实。“住持”也称“方丈”，大致上是某一寺院的精神领袖，一般由年高德劭的僧人担任。住持精通教义，擅长说法，指导弘法，通常不直接参与具体的寺务。也称为住持僧。如明·都穆《都公谈纂》卷上：“陈氏既平，上至南京，置颠仙于灵谷寺，颠仙日与住持僧聒恼。”后道教亦沿用此称，称主持道观者。如清·阮葵生《茶余客话》卷七：“常见庙宇寺观稍有规模者，必慎择住持，演法蓄众。”住持又可作动词用，谓担任住持之职。如宋·蔡絛《铁围山丛谈》卷五：“（道楷）大观间，住持东都之净因禅院。”又如清·孔尚任《桃花扇·栖真》：“这里是女道住持，从不留客的。”此处指道观中的当家。（李明权） - 中国佛教文化研究所 编

　　瑜伽十三卷二十页云：云何住持？谓四食。一、段食，二、触食，三、意思食，四、识食。 - 朱芾煌