..续本文上一页可能同时拥有六神通。
第三个千年是可以证得三明阿拉汉的时期。现在是佛灭2500多年，也即是处于第三个千年，如果禅修者很有系统地依照佛陀的教法修行的话，还有机会证得阿拉汉果，甚至还能够证悟「三明阿拉汉」(tevijjà arahata)[20]。是哪三明呢？宿住智证明、死生智证明和漏尽明，相当于一般所说的宿命通、天眼通和漏尽通。如果认为现在已经是不能再证悟道果的时期之观点，被认为是造成「法障」 (Dhamma antaràyika)的邪见。
第四个千年是纯观阿拉汉时期，也就是说那个时候如果精进修行，还是可以断除烦恼，但是已经不可能证得神通了。
到了第五个千年，想要断尽烦恼都很困难，只能够证得比较低的三个果位，即初果、第二果、第三果。
在这个五千年当中，巴利三藏一直都存在。但是到了五千年之后，三藏就会慢慢地消失，乃至正法最后隐没殆尽。那个时候的出家人只是披着袈裟，没有持戒，没有修行，更谈不上证果了。
在我们苟答马佛陀的教法可以住世五千年，是从这个角度上来说。现在大家知道佛陀的正法仍然住世，就应当生起信心，精进修行，乃至断烦恼、证道果。只要巴利三藏仍然存在于世间，只要佛弟子们仍然能够真正地实践佛陀的教导，正法时期就会继续存在！
所以，在《大般涅槃经》中世尊很明确地说过：
“Ime ca, Subhadda, bhikkh
sammà vihareyyuü, asu¤¤o loko arahantehi assà”ti.”
「苏跋达，于此，只要比库们正确地安住，则世间将不空缺阿拉汉！」
依据业果法则，造作善业能造成善趣的结生，并招感乐之果报；造作不善业能导致投生于恶趣，并带来苦果。只要导致生死流转的烦恼还没有被根除，就还会继续造业，并将随着所造作的善业或不善业继续投生、继续轮回。
如果想要解脱痛苦、止息轮回就必须修行。修行的方法包括布施、持戒、修习止观等。然而，唯有修行观慧直至证悟圣道果，才能断除烦恼、出离生死轮回。为什么呢？因为布施、持戒等虽然属于善业，但是却不能断除烦恼，只能造成投生到人界或欲界天趣。如果禅修者修习定而达到禅那，而且能够将禅那维持到临死那一刻，他将能够投生于梵天界。所有这一切，都是依照业果法则而发生的。能够达到禅那并维持到死亡时刻固然很好，但是禅那只能够镇伏烦恼，仍然不能拔除烦恼之根。至于其它的善业，则是更加的不保险。大多数的情况是：尽管布施、持戒等善业能够导致投生到善趣，然而，由于临死时的不如理作意，恶业也可能会超越善业，而造成投生到恶趣。
根据上座部佛教，佛陀出现于世间的目的乃是为了令众生解脱痛苦、止息轮回、导向寂止——涅槃。佛陀说：
“Seyyathàpi, bhikkhave, mahàsamuddo ekaraso lo
araso. Evameva kho, bhikkhave, ayaü dhammavinayo ekaraso vimuttiraso.”
「诸比库，犹如大海唯有一味，即咸味；正是如此，诸比库，此法、律唯有一味，即解脱味[21]。」(《律藏 遮止说戒篇》、《增支部 第8集 伍波萨他经》、《自说 伍波萨他经》)
佛陀也曾经明确地教导大弟子伍巴离(Upàli,优婆离)尊者说：
「伍巴离，对于某些法，如果你知道：『这些法并非导向完全厌离、离欲、灭尽、寂止、胜智、正觉、涅槃。』伍巴离，你就可以肯定地受持：『这是非法，这是非律，这不是导师的言教。』
伍巴离，对于某些法，如果你知道：『这些法导向完全厌离、离欲、灭尽、寂止、胜智、正觉、涅槃。』伍巴离，你就可以肯定地受持：『这是法，这是律，这是导师的言教。』」(《增支部 第七集 导师言教经》)
因此，我们可以清楚地明白，佛陀教法的特点是导向解脱，导向寂止，导向正觉。同样，作为佛陀的弟子，我们就必须依循佛陀的教导，精进修行，以期达到断除烦恼、解脱生死、止息轮回、导向寂灭——涅槃。
对于禅修者来说，他最低限度必须在今生今世证悟初果(入流果)，如此才可以说是拿到了解脱生死轮回的保险。初果圣者不会再退转回凡夫的境界，而只会不断前进；而且，无论他们投生至何处，都不会再堕落到恶趣，而只会不断地投生至更高的生命界，直到彻底止息生死、证趣无余依涅槃。
佛陀的教法是以人为本的。所谓「人身难得，佛法难闻」，就是要求我们应当好好地珍惜来之不易的人身，珍惜生命，精进地修持万劫难闻的殊胜佛法，乃至断除烦恼、现证涅槃。佛法绝非「等死」的教导，解脱也不会在死亡的那一刻自动实现。如果出家、修行只是为了等死，那只会浪费生命、糟蹋人身，辜负佛陀的慈悲教导。
正因为上座部佛教遵照佛陀以及当时声闻圣弟子们所教导的正法、律修学与禅修，以期在今生今世现证寂静涅槃为主要奋斗目标，所以上座部佛教在传统上是以所谓的「声闻乘佛教」或「解脱道」[22]为主流的。
声闻，巴利语sàvaka的直译，意为「弟子」，即亲自听闻佛陀音声言教的弟子，或者说是佛陀的亲传弟子。在严格意义上，只有那些已经证悟道果的圣弟子，即四双八辈圣者才有资格称为声闻弟子。不过，在广义上的「声闻弟子」，也可以泛指一切遵照世尊所教导的正法、律修行乃至证果的弟子，这就包括实践佛陀教法的一切圣凡弟子。[23]
虽然上座部佛教以朝向解脱为主流，但在上座部典籍中也记载有菩萨的修行方法，称为「大菩提乘」 (Mahàbodhiyàna)，而且自古至今皆不乏其实践者。
要成为菩萨(bodhisatta)必须发「至上愿」 (abhin
hàra)，并且须得到佛陀的亲自授记。要发「至上愿」必须具备八项条件，即：
1.获得人身；
2.生为男性；
3.具备只需通过听闻佛陀的简要开示即能够证悟阿拉汉果的能力；
4.遇见活着的佛陀；
5.出家；
6.拥有八定及五神通的成就；
7.增上行；
8.想要成佛之极强善欲。
在得到佛陀授记之后，菩萨至少必须用四阿僧祇(asa
kheyya,不可数，无数)及十万大劫的时间来圆满十种巴拉密[24]。这十种巴拉密分别是：布施巴拉密、持戒巴拉密、出离巴拉密、智慧巴拉密、精进巴拉密、忍耐巴拉密、真实巴拉密、决意巴拉密、慈巴拉密、舍巴拉密。当菩萨修习诸巴拉密达到圆满时，就能证悟无上全自觉者，成为一切知佛陀。
注：[18] 北传大乘佛教，包括汉传佛教和藏传佛教都普遍认为现在是末法时期，并且早在南北朝、隋唐时期就已开始流行了末法思想。隋嘉祥吉藏的《法华义疏》卷五中说:「佛虽去世，法仪未改，谓正法时。佛去世久，道化讹替，谓像法时。转复微末，谓末法时。」(大正34, p0518a) 又如唐代良贲的《仁王护国经疏》卷下说：「有教有行，有得果证，名为正法；有教有行，而无果证，名为像法；唯有其教，无行无证，名为末法。」(大正33, p0520)
[19] 对于此三个时期的佛法，印顺法师把正法时期称为根本佛教和原始佛教时期，把像法时期称为大乘佛教时期，把末法时期称为密教时期。从历史学来说，正法时期相当于原始佛教跟部派佛教时期，像法时期相当于大乘佛教兴盛时期，而末法时期相当于大乘密教时期。这是根据历史学的看法。
[20] 缅甸近现代有些大长老被普遍认为已经证悟阿拉汉果。据说他们也能显现很多神通变化，有人看到他们在天上飞行，或从水中出来等。不过，因为经典记载现在已经不是六通的时代了，所以即使他们拥有六通，也被认为是「三明阿拉汉」。
[21] 解脱味：即解脱烦恼之味。一切于教法中得成就者必定只是心无执取而从诸漏解脱。
[22] 所谓的声闻乘、解脱道是北传佛教所安立的名词，南传上座部佛教并无此说。
[23] 有些人喜欢批评与贬低「声闻」，说他们是所谓的「小乘」，是佛陀「但为钝根少智众生，假分别说。」甚至诋毁为「焦芽败种」。
「小乘」的「小」，梵语h
na, 意为下贱的，低级的，卑鄙的，恶劣的，庸俗的，可耻的，被唾弃的；「小乘」即「卑劣乘」、「下贱乘」之义。这种论调旨在谴责成为佛陀的弟子是下贱的、可耻的、愚痴的，是一种低劣、卑鄙的选择。
[24]巴拉密：巴利语param
的音译。是以大悲心与行善的方便善巧智为基础的圣洁素质，例如布施、持戒等；而且这些素质必须不受渴爱、我慢与邪见所污染。古代音译作波罗蜜多。
5、以说法利生来化导有情
至今仍有许多人认为南传上座部佛教属于「小乘佛教」，教人「灰身灭智」，证阿罗汉做「自了汉」，对世事不闻不问，不发大心出来救度众生云云。其实这是对上座部佛教的莫大误解。
佛陀曾对诸比库说：
「诸比库，诸婆罗门、居士对你们有许多帮助，因为他们供养你们衣服、饮食、住所、病人所需的医药资具。你们对诸婆罗门、居士也有许多帮助，因为你们为他们宣说初善、中善、后善，有义有文的正法，显示完全圆满、遍净的梵行。诸比库，如此，通过彼此间的互相资助，使导向超越诸流、正尽苦边的梵行得以住立。」(《小部 如是语》第107经)
作为佛教比库，第一要务当然是精进修行以期早日解脱生死(自利)。此外，比库尚担负着住持佛法的职责。住持佛法包括学习三藏圣典以传续佛陀的正法，以及说法利人。比库们通过从事高尚圣洁的梵行生活来培育心智，同时也通过实践世尊的正法、律以及弘扬佛法来回报社群、自利利他。
在《长部
教诫…
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