九、齒木

　　齒木，即楊枝,爲清潔口腔之木片。是取楊柳等之小枝，將樹枝頭咬成細條，用以刷牙刮舌。《南海寄歸內法傳》卷一載：“每日旦朝，須嚼齒木，揩齒刮舌，務令如法。盥洗清淨，方行敬禮。其齒木者，梵雲憚哆家瑟詫。憚哆，譯之爲齒；家瑟詫即是其木。在印度、西域諸國請人時，先贈齒木及香水等，祝其人健康，以表懇請之意，故請佛菩薩也用楊枝淨水，稱爲請觀音法或楊枝淨水法。皈依典禮時，以楊柳枝沾淨水灑淨，表淨身之意；或于法會前，以楊柳枝沾淨水遍灑法會壇場，表潔淨壇場。

　　根據傳統的說法，嚼楊枝非常有益于衛生。佛教使用楊枝的緣起在《五分律》卷二，只要是性和、有苦味的樹木便可以，不單單指柳木一種，所以見月律師主張有四種楊木：白楊、青楊、赤楊、黃楊。

　　齒木的大小，也有一定的規製，不過各種典籍的記載有些出十六中記載，有一些比丘口氣臭穢，而且飲食難以消化。在與上座談話時，上座厭惡他的口臭，所以這些比丘將這種苦惱告訴給佛陀，佛陀于是允許比丘應該嚼楊枝，並且說明嚼楊枝有五種功德：一、消化飲食，二、消除冷熱，叁、善于分辨味道差別，四、口氣不臭，五、能使眼睛明亮。

　　所謂“楊枝”，究竟是什麼樹枝呢？《五分律》卷二十六記載，佛陀曾經說過有五種樹木不應當嚼：漆樹、毒樹、舍夷樹、摩頭樹、菩提樹。唐代義淨法師《南海寄歸內法傳》卷一第八條“朝嚼楊枝條”，把親眼所見的古代印度僧人使用齒木的情景說得極爲真切生動，而且指出齒木並非楊柳。根據清代讀體見月律師彙集的《毗尼日用切要》中說，中國人都以爲楊枝就是楊柳，但是如果沒有楊柳，將用什麼來梳齒呢？所以見月律師主張一切樹木都可以用來梳齒，都可以名爲齒木入。如《五分律》卷二十七記載，齒木最長只能一搩手，最短不能少于五指；《四分律》卷五十叁記載，齒木最短爲四指；《有部毗奈耶雜事》卷十叁記載，齒木長度有叁等：長者十二指，短者八指，介于長短之間的長度爲中(十指)；《南海寄歸內法傳》記載，齒木最長有十二指，最短不少于八指，粗細如小指頭。

　　嚼楊枝的時候，必須注意禮法，而且要遵循一定的規矩。《五分律》卷二十七說，比丘不能在講堂、食堂的地方嚼楊枝，因爲要重視衛生；不能在長老上座前嚼，以免失禮；不能在白衣(俗人)、外道面前嚼，以免受到他們的譏毀。《南海寄歸內法傳》說，如果靠近尊敬的人，應該用左手掩住口；用過以後，要馬上到洗棄的地方；凡是棄齒木，如果口中吐水以及涕唾，都要先彈指叁遍，或咳嗽兩下，否則的話，棄齒木便有罪。

　　齒木的用法，是先把一端慢慢地嚼碎，順便把汁液咽下喉中；然後，用碎成纖維狀的一端，輕輕地磨擦牙齒。擦完以後，再把齒木撕開，曲成彎月形狀，刮除舌垢。每天清晨這樣持久作去，能夠固齒清肺、消毒去火。不過在使用時，必須小心，以免口腔受傷。

　　佛教傳入中國後，嚼楊枝的作法並沒有流行。近代以來，世人早已普遍使用牙刷、牙簽，這也是社會的進步與文明的結果。