略談佛教之“臘”
通德
做爲一名佛教徒，經常可以聽到、看到或談論到關于“臘”的問題，例如臘八節、俗臘、僧臘、戒臘和法臘等等。那麼臘究竟爲何意？在佛教中，臘又是如何演變其意的？下面本文就這些方面略做敘談。
所謂“臘”，本爲歲終的祭名。漢應劭《風俗通義》中謂：“夏曰嘉平，殷曰清祀，周用大蠟，漢改爲臘。臘者，獵也，言田獵取禽獸，以祭祀其先祖也。”又載：“陰曆十二月也，以是月臘祭百神，故謂之臘月。”意思是：陰曆十二月，在這農閑的歲末，打獵獲取禽獸，以祭祀祖宗和神靈，辭舊迎新，所以稱爲“臘月”，指“祭祀之月”。或曰：“臘者，接也，新故交接，故大祭以報功也。”這裏的臘則又包含有新舊更替、辭舊迎新的意思。
臘日是臘月重大的祭祀節日之一，指農曆十二月初八，祭祀百神之日，舊稱“臘日”，俗稱“臘八節”。
在佛教裏，臘八節亦是“佛成道日”。相傳，釋迦牟尼在得道成佛前本是太子，剛開始出家之時，由于沒有尋找到合適的修行方法，他曾在尼連河畔的苦行林中，獨修苦行六年之久，僅日食一麻一麥，最終導致身體極度贏弱而昏倒在地，恰巧遇到一位牧女途經此地，她以乳糜供養，使得釋迦牟尼恢複了元氣。釋迦牟尼食畢，在尼連禅河沐浴後，定下心來在菩提樹下靜坐冥思，思維解脫之道，並最終于十二月初八日豁然大悟，得無上大道，成爲圓滿正等正覺的佛。所以，佛教徒稱此日爲“佛成道節”。此後，漢地佛教徒于每年臘月初八舉行誦經活動，並仿效牧女在佛座前獻用香谷、果實等煮出來的粥供佛，稱“臘八粥”。並將臘八粥贈送給門徒及善男信女們，以後便在民間沿習成俗。清代文人顧寸田詩雲：“獐牙之稻粲如玉，法喜曉來炊作粥。取材七寶合初成，甘苦辛酸五味足。稽首獻物仰佛慈，曰汝大衆共啜之。”
佛教戒律規定比丘受戒後每年夏季叁個月安居一處，修習教義，完畢，稱一臘。此處“臘”義，《丁福保佛學大詞典》中釋爲：“(術語)又作臘。歲終祭神，漢謂爲臘。因而比丘受戒後，終叁旬之安居，名爲臘。取歲終之義也。出家之年歲，與俗異，以受戒以後之安居數爲年次也。故有戒臘夏臘法等稱。……今比丘或言臘，或言夏，或言雨，亦爾，皆取一終之義。(安居，意譯爲雨期，又稱雨安居、結夏、坐夏等。根據律藏記載，佛製比丘安居的原因是因爲印度的夏天是雨季並且比較熱，蚊蟲等小動物也比較多。在這段時間裏面出家人不出門遊化，集中精力用功修行，而那些小動物也不會因爲出家人的走動被踩踏，所以還能起到保護生命的作用。安居有前、後之分：前安居四月十六至七月十五，後安居五月十六至八月十五。一般說到安居均指前安居。)
據釋氏要覽卷下載，比丘以夏安居之最後一日(七月十五日)爲受臘日，自此而有法歲，十六日則爲新歲歲首。
據釋氏要覽下曰：“夏臘即釋氏法歲也，凡序長幼，必問夏臘，多者爲長。”又作一老。稱法臘第一長老。可見，佛教以臘爲時間之代名，一臘即一歲。僧侶之長幼順序即依戒臘之多寡而定；受戒年數未久者，則稱淺臘。佛製九臘以下比丘爲下座，十臘至十九臘比丘爲中座，二十臘至四十九臘比丘爲上座。下座恭敬上座，五十臘以上者，上中下共尊。
俗臘，即世間的壽命年數，又稱世壽。
僧臘，即出家人出家的年數。只要沒有犯根本戒或者沒有還俗，每出家一年就算一年僧臘。
戒臘，即出家人受具足戒以後之年數。
禅林中，記載申請出家得度之僧籍簿，稱作戒臘簿。戒臘猶如出家人之年資。寺院中之僧人等級或排班先後，往往依戒臘爲序，此戒臘次第，稱爲臘次。叢林中依戒臘而登記席次之木牌，即謂之“戒臘牌”。禅家于入寮之終有寮元茶禮，若人數衆多時，即依戒臘從上位次第請衆寮點茶，此稱戒臘茶。又僧侶之生年及戒臘，合稱爲年戒。
戒律上還特別規定出家人：戒臘十年以上才有資格收(度)出家弟子；戒臘五年以上才有資格收(度)在家弟子。
法臘，指僧侶受具足戒後夏安居之年數，叢林中，每年四月十六日至七月十五日舉行夏安居，于每年夏安居結束時，即增一法歲。叢林中，依法臘之多寡，立上臘、中臘、下臘之別，以定長幼順序。最上位者，稱爲一臘、極臘或臘滿。
《敕修百丈清規·節臘》：“僧不序齒而序臘，以別俗也……凡禅誦行坐，以受戒先後爲次。”一說，僧徒結夏時，造一重量與本人相等的蠟人。解夏時，若體重不輕于蠟人，說明念定無妄想；反之，則精神不一。以此測定僧徒戒行，故稱。明張萱《疑耀·戒蠟》：“僧家言僧臘者，猶言年歲也。又言戒蠟者，臘當作蠟。余偶閱一內典，西方結夏時，以蠟爲人，其輕重相同，解夏之後，以蠟人爲驗，輕重不差，則爲念定而無妄想，否則血氣耗散，必輕于蠟人，故謂之戒臘，非年歲之臘也。
叢林中形容大德高僧時，亦常用“德長臘高”來形容僧人的品德和修持都很優秀超凡。
佛教又有“蠟人冰”之說。《續傳燈錄》卷第二十八雲：西天于結夏日鑄蠟人藏土窟中。結夏九十日。戒行精潔則蠟人冰。不然則蠟人不全。故號爲僧蠟。蠟通臘，《增輝記》雲：臘，接也，謂新故之交接。俗謂臘之明日爲初歲也。蓋臘盡而歲來，故釋式以解製受臘之日謂之法歲是矣。天竺以臘人爲驗者，且其人臘有長幼，又驗其行有染淨。言臘人冰者，是言其行之冰潔也。由此可見，蠟人冰貴在一個“冰”字，以其形容僧人戒行之清淨無染，冰清玉潔。
摘自《甯波佛教》2012年第1期