上座部的傳承

　　就簡略的曆史記載來看，佛陀去世後不久，便有一次大型的長老集會，目的是結集教法與戒律，使用的標准語言被稱爲"經典語言"--巴利語(Plibhasa)。百年之後，這些結集的教法便成爲巴利藏經的核心，是後來佛教各派的共同基礎。一百多年後，又進行了第二次結集，再次檢視一切教法，試圖調和各方意見。不過，結果是造成僧伽的第一次重大分裂。多數僧伽希望改變其中一些規則，包括允許出家人使用金錢。

　　少數團體對于這些可能的改變抱持謹慎的態度，他們甯可這麼想："嗯！不管它是否有意義，我們希望按照佛陀與他原始弟子們的方式去做。"那些小團體據悉是由長老(巴利語thera，梵文sthavira)們所組成。又過了大約一百叁十年後，逐漸形成了上座部，其字面意思是長老們的說法，那已成爲其一貫的宗旨。這種傳統的特質可以如此形容："無論好與壞，那都是佛陀製定的方式，因此，那也是我們要做的。"它一直擁有這種特殊的保守特質。

　　如同一切傳統宗教與社會團體，一段時間後，佛教出現了許多派別。據傳在佛陀滅後兩百五十年，在印度阿育王的統治時期，對于佛陀教義持有不同見解的教派與傳承，總共有十八個，也許還更多。在斯裏蘭卡也建立了一個傳承，由于地處偏遠，恰好避開印度的文化動亂，那是婆羅門教的複興運動，以及從西方到東方的宗教沖擊，這些全都造成了佛教思想新形式的崛起。這傳承以它自己的方式發展，較少外來的輸入與刺激。它發展出自己對巴利經典的注解與诠釋，重點不在于發展新觀點以面對其他信仰的挑戰，而是增加對巴利經典細節的探討。有些以譬喻爲主，是爲了吸引一般社會大衆的心；有些則較哲理化與形而上化，訴求的對象是學者。

　　上座部佛教就是如此走出了自己的風格，盡管印度次大陸上有戰爭、饑荒與其他文化動亂，上座部還是保留原貌至今，主要是因爲它最初是在一個比其他地方都更安全的避風港--斯裏蘭卡島上建立的。雖然其他佛教部派也在此弘傳，不過，上座部佛教始終是該島的主要宗教。

　　該傳承最後傳播到南亞地區，傳教士在不同時期從斯裏蘭卡與印度出發，到達泰國、柬埔寨、老撾，後來再從這些地方傳入西方。上座部在這些地區傳播時，仍維持以巴利藏經爲信仰主軸的傳統。當它在新國家建立時，始終對原始教法保持強烈的尊重與敬意，並尊重佛陀與原始僧伽--最早的林住比丘們的生活形態，這模式就如此被代代傳承下來。

　　森林傳統的衰退與複興

　　顯然，千百年來政治情勢起起伏伏，不過這傳統始終維持不墜。當斯裏蘭卡的宗教出現危機時，一些泰國比丘就前來扶持；而當它在泰國衰退時，一些來自緬甸的比丘則前來挽救--數百年來，他們一直都相互扶持。因此這傳承才能持續，且仍保有大部分的原始面貌。

　　除了衰退以外，這些循環的另一個層面是關于成功的問題。經常，當宗教順利發展時，寺院會變富有，整個系統接著會虛胖與腐化，然後被它自己的重量壓垮。此時，就會有個小團體說："讓我們重新回到根本上！"他們出離世間，進入森林，恢複遵守律法的原始標准，修習禅定，並研究原始教法。

　　注意這個循環很重要：進步、過度膨脹、腐化、改革，這過程在其他佛教國家的曆史上也發生過很多次。中國的巴楚(Patrul)仁波切以及虛雲老和尚(兩者都生活在十九世紀末二十世紀初)，這兩位傑出人物的生活與修行，完全符合森林傳統的精神。這兩位大師選擇過最簡單的生活，且嚴格持戒，都是擁有高深禅定與智慧的老師。他們極力避免階級與俗務的牽絆，通過智慧與戒德的純粹力量，發揮深遠的影響力。這也是泰國偉大森林阿姜們典型的生活形態。

　　十九世紀中期以前，泰國佛教有各式各樣的地方傳統與修行，但精神生活則普遍墮落，不只戒律松弛，教法也混雜秘咒與萬物有靈論，且幾乎不再有人修定。除此之外，也許最重要的是，學者(不只是懶散、無知或困惑的比丘)所持的正統意見，皆認爲在此時代不可能證悟涅槃，事實上，甚至連入定也不可能。

　　這是振興森林傳統者拒絕接受的事，也是導致他們被當時大長老僧伽會視爲異端與麻煩製造者的原因，其中許多人(包括阿姜查)，受到他們自己上座部傳統內多數研經比丘們的鄙視，因爲森林比丘們主張"你無法從書本中得到智慧"。

　　關于這點有必要多加闡述，否則讀者或許會質疑，爲何阿姜查在某種程度上反對研究--特別是上座部被認爲是最尊敬佛語者。這對泰國森林僧的描述是個關鍵：決定將焦點放在生活風格與個人體驗上，而反對書本(特別是注釋書)。有人可能會覺得，這種想法過于放肆或自大，或可能是不學無術者的嫉妒表現，除非他了解到，學者的诠釋正在將佛教帶入黑洞中。總之，那是種有助于心靈的改革的情況，正是這種肥沃的土壤，促成森林傳統的複興。