一次又一次，沈輪不斷；一次又一次，再生又再死；一次又一次，衆人擡我去墳墓。

　　——《相應部》

　　十二緣起以精密的佛教術語說明了輪回的進展過程，並把死亡歸結于如下四因：

　　1、再生業力之終結(Kammakkhaya)。

　　佛教認爲，在生命存在之時，通常來說，想、行和貪的力量最爲強大，而在臨終之時，它們變化爲一種主導支配力量，引發相續的後生。在此最後的意識活動中具有一種特殊的潛在能力。一旦再生業力的潛伏能量耗盡，在一特定界地的壽命結束之前，表現其生命力的肉體有機活動終止。這種情況經常發生在墮落惡道(apaya)的衆生身上，當然，也可能出現在其它道界。

　　2、壽命的終止(ayukkhaya)，這種因不同的界道，情形也不一樣。

　　因年老自然死亡可以被分類在此範疇之中。

　　不同的生存道界，其衆生的壽命限量隨應變化。無論業力還有多大延續力，當一個人壽命極限到時，他必死無疑。如果說他的再生業力是如此強大而不可抗拒，業力在同一界道中再次顯現，或者更生上界，如天人等。

　　3、再生業力的完結與壽命的終止同時發生(ubhayakkhaya)。

　　4、在壽命終結之前，更爲強大的相對業力意想不到地阻礙了再生業流(upacchedaka-kamma)。

　　一個人的突然非時死亡，以及孩子的夭折都是由于這一原因。

　　更爲強大的相對力量可以遏止住流星飛箭，並把它拔倒在地。因此，十分重大的過去業力能使臨終時意識中的潛在能量化爲烏有，由此而破壞了有情的精神生命。例如，提婆達多之死就是由于他在一生中所作惡業的報應。

　　一至叁被總稱爲應時死(kalamarana)，第四種爲非應時死(akalamarana)。

　　如同一盞燈的熄滅可能是由于如下四種因素造成，即：燈芯燒完，燈油耗盡，燈芯和燈油同時用完，或是其它外來的原因，如一陣疾風。

　　因此，死亡也許是由以上所說四因造成。

　　佛教這樣來解釋死亡的原因，講述四種再生形式，即：卵生(andaja)，胎生(jalabuja)，濕生(samsedaja)和化生(opapatika)。

　　這種廣闊的分類包含了一切有情衆生。

　　鳥類和卵生的蛇類屬于第一種。

　　胎生衆生包括所有人類，一些生長在地球上的神祗，以及一些在母胎中懷孕的動物。

　　把潮濕作爲自己生長之地，象一些低級動物的生命就在第叁類之中。

　　以自然化現而生的衆生通常非肉眼所能見。由于他們以前的業力，他們自然顯現，不須經過胚胎繁殖過程。一般餓鬼和天人，以及梵天都屬于這一類衆生。