佛教爲廣大社群而存在

　　佛教不僅爲修行者存在，同時也爲廣大社群而存在。

　　有些人認爲佛教是高尚和莊嚴的，並不是一般的人能理解的，因爲想要成爲一名佛教徒，就必須隱居寺院或清淨偏僻的地方。

　　這是由于對佛陀的教義缺乏了解，而産生的可悲的錯誤觀念。這是由于閱讀或聆聽了一些有關佛教的教義，而這些教義並非全面的佛教觀點。一些現代的學者或作家，由于對佛陀的教義缺乏全面的認識，因此造成錯誤的印象。佛陀的教義，不僅意味著只有出家人才可修持，任何在家的男女信衆一樣可以修持。八聖道是所有佛弟子的生活方式，這種生活方式適合于全人類。

　　這世間絕大多數的人，都無法出家爲僧，或隱居于山林洞穴中。如果，他們不能在生活中體現八聖道的精神，那麼佛教對他們是毫無作用的。但是，一旦了解佛教的真正精神與價值，你就會在日常生活中實踐佛陀的教義。

　　或許，有些人會發現，在僻靜的地方修持佛法，比較容易或更方便，也就是說，斷絕了一切的人際關系和往來。可是，某些人卻發現，這種修行方式，減少或降低了整個身、心的全面發展，對精神或知識一點幫助也沒有。

　　真正的出家，並不意味著身體將遠離社會。佛陀的大弟子沙利子說： 「一個人隱居山林，可是心中充滿了汙染雜念，而另一個人，居住在城裏或村落裏，嚴謹的修持佛法，遠離汙染雜念。這兩個人相比較，居住在城裏，過著清淨生活的人，遠比隱居于山林的人，來得高尚和偉大。」《中部》

　　一般人相信學佛必須脫離正常的家庭生活，這是一種錯誤的觀念，這種觀念是拒絕和阻止在家人學佛。在佛教文獻中，多處提到人們在正常的家庭生活中，成功的修持佛法而證悟涅槃的例子。有一回，苦行者瓦差哥達(acchagotta)很真誠的問佛陀：「在家的男女信衆，真誠的奉行佛陀的教義，是否能成功的達到精神最高的境界。」佛陀明確的回答：「在家的男女信衆，只要能真誠的奉行佛陀的教義，一定能成功的達到精神最高的境界。」

　　我們不反對某些人在甯靜偏僻的地方過隱居的生活。但是，更值得稱贊和鼓勵的是，那些和一般人打成一片，又嚴謹的修持佛法、幫助社會、服務人群的人。隱居一段日子，增益心靈和個性的修養，當獲得道德與心智的發展，和堅定、充實自己之後，再回到社會，服務人群，也不失爲有效的方法之一，假如，一個人整個人生都脫離群衆而獨居，只爲自己的安樂和解脫著想，不願利益他人，這與佛陀的大悲心和服務人群的精神背道而馳。

　　我們不禁要問：「既然在家也同樣可以修持佛法，爲何佛陀要成立僧團，披剃僧衆呢？」僧團和出家製度是爲那些肯獻身、肯犧牲的人而設的。他們不僅爲了個人心智修養，同時也爲了服務大衆。換句話說，出家人沒有家庭責任，沒有社會拖累，他們可以無私的奉獻，甚至奉獻生命，爲更多的人謀求福祉。

　　爲什麼說，出家能利樂衆生呢？僧衆雖然不能給予信衆物質的滿足，可是，他們引導信衆在心靈和精神的修行，解決信衆精神的困擾。出家人追隨和實踐佛陀的教義，再把自己所學到的教育群衆。如果信衆擁有大智慧，也一樣可以和出家人研究，切磋佛陀的教義和自己的心得。

　　在佛教國家，僧人負起了教育的責任，在佛教國家佛學的普及，精神及道德價值的提升，都是僧人做出的貢獻。

　　另一方面，僧人並無金錢收入，他們的衣著、住處、食物和藥品，都有賴在家人爲他們提供。在佛教的修行，在家人有義務維護出家人的健康，出家人同樣有義務協助指引在家人精神的需要，及教導他們如何淨化心靈。