佛教的兩大部派

　　一個真正的佛教修學者，不應該執著于任何宗派。

　　佛陀入滅後數百年，已出現十八個不同的部派，有各自的不同觀點。這些不同的部派，基本是因爲對佛法有各自不同的闡釋而成立的。過了一段時期，這十八個部派逐漸的合並成爲兩大部派：上座部與大衆部。今天，極大多數的佛教徒都分屬這兩大部派。

　　上座部追隨佛陀的教誨，透過自身的努力尋求解脫。大乘佛教則是以圓成佛道爲修行依止。大乘佛教認爲可以透過菩薩行來圓成佛道，對他們來說，菩薩就是未來佛。菩薩爲了悲憫衆生，發願救度衆生脫離苦海，因此延誤了成佛的時機。但是，這種說法並未見于上座部巴利文經典裏。佛陀教誨弟子要認真的看待佛法，只有在真的了解佛法時，才能對它自由的發揮。但是，總的來說，上座部和大乘佛教都隸屬于尊貴的佛陀。

　　從以下數點，可以看出部派都能達到共識。

　　一、兩個部派都是以釋迦牟尼佛爲導師。

　　二、兩個部派都同樣尊崇四聖谛。

　　叁、兩個部派都同樣實踐八聖道。

　　四、兩個部派同樣以十二因緣爲基本教義。

　　五、兩個部派同樣反對有超自然的造物者締造世界和統治世界。

　　六、兩個部派所接受的無常、苦、無我和戒、定、慧的觀念完全一致。

　　有些人認爲上座部的思想較爲自私，這是因爲他們尋求自我解脫之道。但是話說回來，一個自私的人能證悟覺悟嗎？兩個部派都接受叁乘思想(正自覺、獨覺和聲聞覺)和菩提(覺悟)。而上座部堅信菩薩只是證悟佛道的前行。只有證悟正自覺的佛陀，才能爲這世間的所有衆生帶來幸福和快樂。

　　上座部追隨正統的宗教傳統，盛行于兩千五百年前的印度。他們以巴利語作爲宗教活動的唯一語言，以達到涅槃，完成正自覺(佛陀)、獨覺(獨覺佛)、或聲聞覺(阿拉漢) 爲最終的目標。但是，在上座部大多數人都以成就阿拉漢爲目標。在斯裏蘭卡、泰國和緬甸的佛教都屬于這個部派。

　　大乘佛教已經改變了這些古老的宗教傳統。他們以所處國家的風俗習慣和語言從事宗教活動。他們修持的最後目標也一樣是涅槃(成佛)。因此，他們崇敬佛和菩薩(未來佛)。中國、日本和韓國的佛教徒屬于這個部派。西藏和蒙古的佛教徒屬于金剛乘(密宗)。

　　國際佛教學者稍後終于接受了大乘和上座部的觀點。對曆史而言，上座部成立的曆史最久。上座部以佛陀原始的教義爲依止。在公元前叁世紀，阿首咖時代，斯裏蘭卡接受了從印度傳入的佛教。在那時候並沒有所謂的大乘佛教。大乘佛教的出現比較晚，大約是紀元初。佛教和叁藏經典于叁世紀傳入斯裏蘭卡，當時並沒有大乘或小乘的存在。從這點看來，上座部的存在，較這兩種概念的存在要來得久。1950 年召開的佛教大會，明確的規定對南傳佛教的稱呼，無論在西方或東方一律使用上座部而不使用小乘。在大乘經典裏，也明確的指出「聲聞乘」，在上座部或大乘佛教裏，對這叁乘之一的「聲聞乘」的解釋都是一致的。

　　不同的部派對佛陀的教義有不同的理解。但是，兩千多年來，並不因此而導致佛教分裂。這體現了佛教徒獨一無二的容忍精神。