爲了清楚佛學是什麼，我們先看什麼是佛？或者說，佛與衆生的區別是什麼？

　　一、什麼是佛

　　最有資格定義佛的，當然是佛祖釋迦牟尼。因此，我們看在佛經中是如何定義佛的。《楞嚴經》卷一：“即時如來垂金色臂，輪手下指，示阿難言。汝今見我母陀羅手，爲正爲倒。阿難言：世間衆生，以此爲倒，而我不知誰正誰倒。佛告阿難。若世間人，以此爲倒，即世間人，將何爲正。阿難言：如來豎臂，兜羅綿手，上指于空，則名爲正。佛即豎臂，告阿難言：若此顛倒，首尾相換。諸世間人，一倍瞻視。則知汝身，與諸如來清淨法身，比類發明，如來之身，名正遍知。汝等之身，號性顛倒。隨汝谛觀。汝身佛身，稱顛倒者，名字何處，號爲顛倒。”

　　簡釋上文：佛祖將手臂垂下問阿難：你看我的手臂是正的，還是倒的？

　　阿難：世間一般人們認爲這是倒的。

　　佛祖：那麼什麼是正的呢？

　　阿難：您將手臂上指于空，就是正的。

　　佛祖將手臂上舉于空說：用我手臂的正與倒來做比喻，成佛就如同是“正”的手臂，衆生就如同是“倒”的手臂，你仔細想想，爲什麼衆生會是“倒”的呢？

　　關于衆生爲什麼是顛倒的，佛祖在佛經中有叁處非常清楚的論述。第一處是佛祖繼續回答阿難有關手臂正倒問題時說的：《楞嚴經》卷一：“于時阿難與諸大衆，瞪瞢瞻佛，目睛不瞬，不知身心，顛倒所在。佛興慈悲，哀愍阿難及諸大衆。發海潮音，遍告同會。諸善男子，我常說言，色心諸緣，及心所使諸所緣法，唯心所現。汝身汝心，皆是妙明真精妙心中所現物。雲何汝等，遺失本妙，圓妙明心，寶明妙性。認悟中迷。晦昧爲空，空晦暗中，結暗爲色。色雜妄想，想相爲身。聚緣內搖，趣外奔逸。昏擾擾相，以爲心性。一迷爲心，決定惑爲色身之內。不知色身，外洎山河虛空大地，鹹是妙明真心中物。譬如澄清百千大海棄之。唯認一浮漚體，目爲全潮，窮盡瀛渤。汝等即是迷中倍人，如我垂手，等無差別，如來說爲可憐愍者。”

　　簡釋上文：這時大家茫然不知所措地望著佛，不知自己爲什麼是“顛倒”的。