何謂助念

　　「助念」是佛教特有的一種善終儀式

　　能讓臨終者或過世不久的人

　　解脫身心靈痛苦，得到圓滿安樂的歸宿

　　死亡，不是生命的終點。佛經上說：人死後四十九日內，將依生前善念惡業的不同，分別轉生到天、修羅、人、畜生、餓鬼、地獄等六道中，生了又死，死了又生，身不由己，不斷隨業流轉于六道中，而無法解脫生死輪回的桎梏。但若能在臨命終時到四十九日之內，心心念佛，便能感通佛心，往生阿彌陀佛淨土，不再輪回，得到恒久的安樂。

　　在人臨命終八至十二小時內，是決定上升或下墮的最重要關鍵時刻。此時，亡者神識(靈魂)正要脫離肉體，會感受到如生龜脫殼般的痛苦，在四大分離、身心衆苦交煎、恐懼迷惑的狀態下，單靠亡者一個人，很難掌握心念念佛。且此時對遺體有任何輕微碰觸、搬動、洗身甚至送入冰庫，均會使他如置身地獄一般痛苦，不但無法繼續念佛，還很容易起嗔恨心，而下墮叁惡道。因此，應在此時亡者尚有聽覺時，禮請佛教大德，爲其開導，放下「執著」(放下世間的一切)，給予「希望」(祈願往生阿彌陀佛的極樂世界)，並且讓他有所「依」(帶領家人，在其身旁唱誦佛號)，令其眼觀佛像、耳聞佛號、心念淨土，便能助其提起「正念」，一心念持佛號，莊嚴且安詳地往生極樂世界，永不再受生死輪回之苦，得到生命最圓滿安樂的歸宿。

　　●助念方式，依其舍報時間及性質之不同，可分爲叁種：

　　一、臨終即開始之助念：

　　即舍報前最後一念之助念。此種助念方式，應在臨終征兆出現時，即開始爲他開導，並念誦佛號不斷，直到他舍報後八小時至十二小時。此爲最佳之助念方式，因亡者可最直接、最快速、最穩當的往生。但因臨終征兆出現至真正舍報之時間不定，有的甚至數天之久，故人力上或有不繼。但家屬若真愛亡者，當以恒心毅力，排班輪流助念，忍自己數日的辛勞，換取亡者永恒的安樂。

　　二、舍報後八小時(乃至十二小時)以內進行之助念：

　　此種助念，乃因人舍報時，外息既盡，看似斷氣，但實則內息尚存，神識(靈魂)還在體內，尚未脫離。神識脫離肉體的時間，並不一定，通常大約會維持八小時左右，甚至十二小時。在神識尚未離開肉體之前，爲他助念，亡者雖然身體已失去作用能力，但神識知覺仍在，仍能聽到開導與佛號，依之生起正念，隨著大衆念佛，仍可往生。

　　叁、中陰期間的助念：

　　即舍報後叁天半之後至四十九天之間。亡者若沒有把握舍報一念往生淨土，則當神識脫離色身之後，會有叁天半的時間，處于昏迷狀態。叁天半後，神識複蘇，即是中陰身。中陰身在四十九天之內，會隨過去世的業力因緣，再投生于六道之中。在未投生之前，中陰期間會有文武百尊現前接引，亦有種種業力顯現之恐怖境相逼迫。所以此時助念，應指導亡者辨明各種境相，投入文武百尊之強烈佛光，或一心念佛，往生淨土。

　　此叁種助念方式，以臨終至舍報後期間，幫助亡者把握此生最後一念之助念最爲重要，成效亦最佳；而最好是由臨終之前，能持續助念到舍報後八小時。若不能在臨終前即勸亡者發願往生極樂，並爲他臨終前助念，也應做舍報後八小時至十二小時的助念。如果因緣都不具足，無法在舍報時助念，則應在舍報後叁天半之後的中陰期間，由家屬依《夢幻生死》(即《中陰聞度法》)，每日爲亡者開導指引，令于中陰期間得度解脫。在亡者去世後四十九天之內，千萬不要殺生或以葷食祭拜他，以免增加亡者的惡緣牽纏。家人最好吃素，爲亡者多多念佛，或以亡者的名義印經，做種種功德，並且不要有不好的言行。若能請高明的法師爲亡者舉行超度則更佳，如此，亡者若已往生，則可蓮品增上，若尚未往生，亦可不墮惡道，或仗此功德往生。

　　●關于「阿彌陀佛極樂世界」的由來：

　　釋迦牟尼佛告訴我們：「在無窮無盡的宇宙中，有無量無數的世界，也有無量無數的佛在教化衆生。在我們這個世界的西方，有一個世界，叫極樂世界，那裏有一尊佛，叫阿彌陀佛，在救度十方無量世界的衆生，凡是有衆生聽到他的名號，真心相信他，至誠發願要生到極樂世界，一心持念他的名號，並做種種善行，不造惡業，則在臨終舍報時，阿彌陀佛一定前來接引他的靈魂，往生到極樂淨土。往生到淨土裏，沒有煩惱，沒有痛苦，沒有老死，沒有貧病，只有純淨永恒不變的快樂。」