第叁十課 淨土宗 (一)
一、淨土宗得名的由來
淨土是清淨之土，吾人的世界汙濁苦痛，煩惱深重，稱爲穢土，諸佛的國土，則莊嚴安樂，離諸煩惱，稱爲淨土。在此方穢土，修一種法，將來能往生佛國淨土，名爲修淨土法，倡行此法的宗門，即名淨土宗。又因佛國人民，無有父母，皆從蓮花化生，故亦稱蓮宗。
十方佛國，皆是淨土，若修淨土法，則任何佛國，皆可往生。但距吾人的西方，十萬億佛土 (1) 之外，有佛國名極樂，其佛號阿彌陀，彼未成佛時，曾發四十八大願，其中有稱念名號即當接引往生之願，後世淨土行人，因其願大，而持名 (2) 法又易行，且其土廣博莊嚴，爲諸佛土中第一，故多願生其國，而以稱念阿彌陀佛名號，代表淨土法，由來已久。
二、專修一土的理由
此宗所根據的經論，有叁經一論，叁經即無量壽經、觀無量壽經、阿彌陀經，一論即往生論 (3)，此叁經一論，皆是介紹彌陀行願，及樂國莊嚴，普勸行人，發心皈向。
釋尊雖于諸經中，曾說及他方淨土，然對于阿彌陀佛和極樂世界，說得獨爲詳盡，其意顯然欲後人將意志集中一土，以免心力分散，一無所成。佛說灌頂經中，說及十方淨土，均可隨意往生，普廣菩薩白佛言：「既十方淨土，均可往生，何故經中贊歎阿彌陀佛國獨多？佛言：普廣！汝不解我意，娑婆世界，人多貪濁，信向者少，心亂無志，爲令衆生趣向歸一，易于成就，故偏贊一佛土耳。」這就是專說一土，及專修一土的緣故。好在極樂國量等虛空，即使十方衆生，皆生其處，亦 覺寬綽有余，一切供具，亦不愁匮乏也。
叁、叁根普被利鈍全收
禅是爲上上根器人說法，中下二根，顯然不能領悟，念佛法門，則徹上徹下，無所不宜。利根上智，博學多聞，于叁藏教理，能讀能解，然亦不能出其範圍。俗士愚人，于衣食妻子外，一無所知，然亦可以成就，可知彌陀的願力，爲不可思議，而自力兼他力 (4)，實爲最有效的方法也。昔釋尊勤父王，行念佛叁昧，稱是功 德，有無量深妙境界，不可思議，爲一切叁昧中王，可見念佛法中，含有甚深學理，非尋常人所能了解。開念佛修淨土法門者，雖爲釋迦 (5)，而大勢至 (6)、普賢 (7)、善財 (8)、龍樹 (9)、馬鳴 (10)、世親 (11) 等諸大菩薩，則皆實行之，倡導之。大教東來之後，曆代缁素行人，念佛發願，求生淨土者，到處皆是，無法計算，有家家彌陀，戶戶觀音之語，可見念佛實爲最契機之法，叁根普被，利鈍全收 (12)，學者不得因其易行，遂加以輕賤。
四、淨土宗諸祖
本宗注重念佛，求生清淨佛土，其法平易簡捷，人人皆能，縱使不經傳承，亦能成辦，故無所謂授受，亦無所謂系統。惟後人爲景仰前賢故，乃于古高僧中，擇其于宏揚淨土，有盛德懿行者，一十叁人，尊爲蓮宗十叁祖，有如下列：晉初祖盧山慧遠 (13)，唐二祖長安善導 (14)，唐叁祖南嶽承遠 (15)，唐四祖五臺法照 (16)，唐于祖新定少唐 (17)，宋六祖杭州延壽 (18)，宋七祖杭州省常 (19)，明八祖杭州朱宏 (20)，清九祖靈峰旭 (21)，清十祖虞山行策 (22)，清十一祖杭州實賢 (23)，清十二祖紅螺際醒 (24)，民國十叁祖蘇州聖量 (25)，這不過姑舉出 類拔萃者，作爲後代學人的楷模，其實山間林下，檐前屋角，修淨土法而精進者，不可勝數也。
【注釋】
(1) 一個叁千大千世界，爲一佛所化度之土，名一佛土，參看初級佛學教本，第二十九課課文。
(2)
執持名號，即念誦佛的名號，簡稱爲持名。
(3)
世親菩薩著往生淨土論，亦名無量壽經優婆提舍願生偈，內中多說極樂國功德莊嚴狀。
(4) 修戒定慧叁無漏學，以及念佛觀想等，屬于自力，彌陀願力加被，屬于他力，淨土法是兼具自他二力，爲易行門，不比他法，只有自力，爲難行門。
(5)
釋尊說阿彌陀經，勸執持名號，屬于無問自說，故此法門，爲釋尊所開。
(6)
楞嚴會上，大勢至菩薩自述以念佛心，入無生忍，今于此界，攝念佛人，歸于淨土。
(7)
(8)
華嚴經中，普賢菩薩，爲善財說十大願王，普令善財及華藏海衆，回向往生極樂世界。並說偈曰：願我臨欲命終時，盡除一切諸障礙，面見彼佛阿彌陀，即得往生安樂刹。
(9)
龍樹菩薩，在十住毗婆沙論中，說及念佛法門，往生淨土，屬易行道，凡依經教，斷惑證真者，皆屬難行道。
(10)
馬鳴菩薩，著大乘起信論，末後以專意念佛，爲勝方便，並特介紹極樂世界，普勸回向善根，往生彼國。
(11)
世親菩薩，著往生論，廣說極樂功德莊嚴，其開首偈文，有願生安樂國之句。
(12)
淨土法是上中下叁種根器人，以及利根鈍根，兩種根器人，皆能修持成就之法，故曰叁根普被，利鈍全收。
(13)
東晉盧山慧遠大師，爲正式提倡念佛，求生極樂淨土的第一人，亦爲蓮社創始人。
(14)
唐光明寺善導和尚，修持淨土甚力，疏淨土叁經，寫阿彌陀經十余萬卷，每念一聲佛，即有一光自口而出，所著有觀經疏，往生禮贊、法事贊、觀念法門，般舟贊等。
(15)
承遠大師，有至德，笃志淨土，曾居衡山設教，從而化者萬計，所居名般道場，寂年九十一。
(16)
法照大師，唐大曆叁年，止于衡州靈峰寺，四年開五會念佛，定其法式，後詣五臺山建竹林寺，代宗尊爲國師。
(17)
少康大師決心專修念佛，至睦州開念佛道場，散錢于市，使小兒輩隨之念佛，貞元二十一年寂。
(18)
杭州慧日山 永明寺、智覺禅師名延壽，本是禅門法眼宗第叁代師，但于淨土念佛，亦極精進，日課佛號數萬，作四料簡，倡禅淨雙修，著有宗鏡錄百卷，萬善同歸集六卷，宋太祖開寶八年寂，壽七十二。
(19)
宋淳化中，住南昭寺，結淨行社，領導念佛，王文旦公爲首，士大夫與會者百二十人，比丘千人，天禧四年寂，壽六十二。
(20)
明杭州雲棲寺僧，亦稱雲棲大師，融合禅淨二宗。以禅理疏彌陀經，又戒律精嚴，著沙彌要略，具戒便蒙，梵網經疏發隱等，以發明之，萬曆四十叁年寂，壽八十一，僧臘五十。
(21)
字益，自號八不道人，初學儒，作辟佛論數十篇，十七藏閱蓮池大師著作後，取論焚之，後出家入徑山參禅，融會性相二宗，扶戒律，修淨土，著淨土十要，作願文，及求生淨土偈，寂年五十七。
(22)
常熟虞山普仁寺行策大師，號截流，清康熙時人，修行專注淨土佛，著有淨土警語，勸發真信。
(23)
諱省庵，字思齊，因參念佛是誰得悟，後于梵天講寺，專修淨土，結長期念佛，日課佛號十萬，寂年七十四，著有續往生傳等行。
(24)
字徹悟，號夢東，清乾隆時人，初修禅，後修淨土，蓮風遠播，道俗歸心，寂于嘉慶十五年，世壽七十。
(25)
字印光，號常慚愧僧，博通經藏，力行念佛，倡之甚力，弟子集其文稿行世，名「 印光法師文鈔」，師生于鹹豐十一年，寂于民國二十九年，世壽八十，僧臘六十。
【習題】
(一) 穢土與淨土，有何不同？佛國人民，是怎樣生出的？
(二) 淨土宗所根據的，是那叁經一論？
(叁) 既十方淨土均可往生，何故經中贊彌陀佛國多？
(四) 據十住毗婆沙論所說何者屬易行道？何者屬難行道？
(五) 何以知：自力兼他力，爲最有效的方法？念佛爲最契機之法？
(六) 淨土宗祖師，是那十叁位？