放生的意義、實施與注意事項
陳星橋
放生是佛教的一項重要法事，由于曆代高僧大德的提倡，它與素食一樣，早已成爲中國漢地佛教徒的一種習俗。近年以來，隨著人們動物保護意識的增強和生活水平的提高，各地佛教徒的放生活動也日見增多。但爲什麼要放生，應如何放生，不僅許多教外人士不理解，就是許多佛教徒也不清楚，以致盲目放生，造成一些事與願違的情況，或遭到外界的利用、非議甚至阻撓。放生本來是一件善事，但善事要辦好，就離不開積極的宣傳與正確的引導，在當今多元開放的法製社會，正確認識、合理規範放生活動尤其必要。
一、放生習俗的源流與形成
中國漢地的放生活動古已有之。《列子·說符篇》載：“正旦放生，示有恩也。”“客曰：“民知君之欲放之，競而捕之，死者衆矣。君如欲生之，不若禁民勿捕，捕而放之，恩過不相補矣。”簡子曰：“善！””可見，早在春秋戰國時代，我國漢地即有在特殊日子放生的說法，甚至已出現了專門捕魚鳥以供放生的情況。但持續、廣泛的放生習俗的形成，還是在佛教傳入中國之後。
佛教是一個注重培養慈悲心、主張非暴力的宗教，佛門第一戒即爲戒殺，佛經中講述佛陀及其弟子過去生中放生護生的故事極多。尤其是大乘佛教，認爲一切衆生皆有佛性，無量劫中同爲六親眷屬，強調要普度衆生，極力宣揚戒殺茹素、放生護生。這些與儒家所謂“親親而仁民，仁民而愛物”、“己所不欲，勿施于人”、“人皆有恻隱之心”、“君子遠庖廚”的理念不謀而合，從而爲國人從文化心理上理解和支持佛教的放生活動奠定了基礎。
我國佛教的放生，是與戒殺念佛之行儀緊密相連的。戒殺是五戒、十戒等之第一戒，向來爲佛教徒所嚴守。南朝齊、梁之際，佛教徒即依據《楞伽經》卷四中“不應食肉”等語而行斷肉。梁武帝就曾下诏禁止殺生，並令各寺設放生池，又廢止宗廟供獻犧牲之製。我國大規模放生則始于隋代天臺智者大師。智者大師居浙江天臺山時，爲使臨海居民莫以捕魚殺生爲業，曾自舍身衣，並勸募衆人購置放生池，複傳授池中族類“叁皈戒”，爲彼等說《金光明經》、《法華經》等，以結法緣，從而開天臺放生會之濫觞。其後，唐肅宗于乾元二年(759)下诏，在山南道、劍南道、荊南道、浙江道等地設置放生池81所。宋真宗天禧元年(1017)，敕令天下重修放生池。天禧叁年，天臺宗遵式奏請以杭州西湖爲放生池，自製“放生慈濟法門”，于每年四月八日佛誕日舉行放生會，爲天子祝聖。天聖叁年(1025)，四明知禮亦奏請永久成立南湖放生池之佛生日放生會，並撰《放生文》以定其儀規。此後，放生習俗便徹底佛教化，並經久不衰。
二、佛教對放生的提倡與推動
當今世界上幾乎所有華人寺院都會舉行放生活動。我國放生、護生活動曆二千年而不衰，一些人之所以面對外界的種種非議仍執著地出錢出力放生護生，原因固然很多，但關鍵在于佛經的大力提倡和曆代高僧大德的推動。例如：
《梵網經》說：“若佛子以慈心故，行放生業，一切男子是我父，一切女人是我母，我生生無不從之受生，故六道衆生，皆是我父母，而殺而食者，即殺我父母，亦殺我故身，一切地水是我先身，一切火風是我本體，故常行放生，生生受生，常住之法，教人放生。若見世人殺畜生時，應方便救護，解其苦難。”“佛子！若自殺、教人殺、方便殺、贊歎殺，見作隨喜，乃至咒殺。殺因、殺緣、殺法、殺業。乃至一切有命者，不得故殺。是菩薩應起常住慈悲心、孝順心，方便救護一切衆生，而反恣心快意殺生者，是菩薩波羅夷罪。”
《大智度論》說：“諸余罪中，殺罪最重；諸功德中，不殺第一。”
《藥師琉璃光佛本願功德經》說：“放諸生命……病得除愈，衆難解脫。”“放生修福……令度苦厄，不遭衆難。”
《分別善惡報應經》說：“何業獲報長命？有十種業。何等爲十？一、離自無殺，二、離勸他殺，叁、離慶快殺，四、離隨喜殺，五、救刑獄殺，六、放生命，七、施他無畏，八、慈恤病人，九、惠施飲食，十、幡燈供養。如是十種獲長命報。”
《彌勒菩薩偈》說：“勸君勤放生，終久得長壽，若發菩提心，大難天須救。”
《戒殺延生錄》曰：“果思邀福，務廣其善，善何以廣，莫如放生。”“戒殺不結衆惡緣，再能放生惜物命，回此功德向法界，必登西方九品蓮。”“下功斷緣戒殺，中功斷緣兼素，上功斷緣放生。”
關于放生護生之法和果報，諸經多有記載，如《金光明經·流水長者子品》稱，流水長者子救起瀕死之魚，與之水、食，爲其解說大乘經典，諸魚聞經後，皆生忉利天；又《雜寶藏經》卷五說，一沙彌因救起漂流水中之諸蟻子，而得長命之果報。從古至今這類放生護生感得善果的記載甚多，至今在民間仍有很大影響。
至于曆代高僧大德親身實踐並廣爲提倡放生的，更是多不勝數。除前面提到的天臺宗智顗、遵式、知禮以外，還有寶志、慧能、永明、蓮池、憨山，近代的印光、弘一、虛雲、谛閑、圓瑛等等。例如：
梁武帝問寶志禅師：“放生功德如何？”答曰：“放生功德，不可限量。經雲：蠢動含靈，皆有佛性，只因迷妄因緣，遂使升沈各別，以渠生死輪回，互爲六親眷屬，改頭換面不複相識。若能發喜舍心，起慈悲念，贖命放生者，現世保病延生，未來當證菩提。”
禅宗六祖慧能大師，自得五祖弘忍大師黃梅心印後，爲躲避同門兄弟的迫害，逃亡江南，隱姓埋名，隱居于獵戶群中。獵人交待大師守網，大師慈悲爲懷，見被擒被抓的狼獐鹿兔等等獵物，莫不設法爲之放生，這樣放生放了16年，救活的物命不可勝數，並且感動了獵戶，改行向善。後大師坐曹溪道場，大興禅宗，道播神州！
永明延壽禅師，五代時人，曾任余杭縣庫吏，常常因救急以庫錢買魚蝦等物命放生，後以監守自盜罪被判死刑。行刑前他態度從容，面不改色。國王很奇怪，便詢問他緣由。他回答：“我因爲放生，救活的生命數以千萬，趁此功德，正好往生西方極樂世界，怎能不歡喜呢！”國王敬重其德行，便釋放了他，大師自此出家爲僧，念佛修行，得道證果，後世尊爲蓮宗六祖。
蓮池大師爲明末高僧，極力倡導淨土法門和戒殺放生，他說：“疾病之由，多從殺生中來，故偏重放生也。”“戒殺之衆，善神守護，災橫消除，壽算綿長，子孫賢孝，吉祥種種，難可具陳。若更隨力放生，加持念佛，不但增崇福德，必當隨願往生，永脫輪回，入不退地。”“世間至重者生命，天下最慘者殺傷。”“放生非獨佛教，儒中君子無不奉行。”“諸放生者，或增福壽，或延壽算，或免急難，或起沈疴，或生天堂，或證道果，隨施獲報，皆有征據。”“普勸世人隨所見生命發慈悲心，捐舍世財，作斯方便。”“若無財者，只發慈悲心，亦是福德，或勸他人放生，或見人放生，贊歎隨喜，增其善念，亦是福德。”
明末高僧憨山大師作《放生偈》雲：“人既愛其壽，生物愛其命。放生合天心，放生順佛令，放生免叁災，放生離九橫，放生壽命長，放生官祿盛，放生子孫昌，放生家門慶，放生無憂惱，放生少疾病，放生解冤結，放生罪垢淨。放生觀音慈，放生普賢行，放生與殺生，果報明如鏡。放生又念佛，萬修萬人證。”
明末天臺宗高僧蕅益大師著有《靈峰宗論》等。他說：“欲即人心證佛心，轉劫濁成淨土，術莫大于放生。放生一法，唯廣與久。一杯水不救車薪火，唯設人各一杯焉，一杯不已，再一杯已，杯水多，車火未有不滅者。今殺運紛紛，並同分惡業招感，非慈悲叁昧水，孰能熄之？”
近代印光大師被尊爲淨土宗十叁祖，有《印光大師文鈔》行世。他大力提倡戒殺茹素、念佛放生，影響極大。他說：“凡有欲家門清泰、身心康甯、天下太平、人民安樂者，請皆于戒殺放生、吃素念佛中求之，則求無不得矣。”“佛教東來，闡明因果報應，令人戒殺放生，斷葷吃素。”“余向提倡戒殺放生、因果報應等事理，以期挽救天災人禍。”“我今幸承宿世福善，生于人道，固宜解怨釋結，戒殺放生，令彼一切有生命者，各得其所。又爲念佛回向淨土，令得度脫。”“凡大聖大賢，無不以戒殺放生爲挽殺劫以培福果、息刀兵而樂天年之基址。”“須知放生一事，實爲發起同人、普護物命之最勝善心。”“放生一事，原爲啓發現未人之善心，以期戒殺茹素，普令含識各得其所，各盡天年。近之則息殺因，遠之則滅殺果，小之則全吾心之純仁，大之則弭世界之殺劫。”“戒殺放生之事，淺而易見。戒殺放生之理，深而難明。”“聖君賢相，哲士鴻儒，多皆仰遵佛訓，俯培己仁，或茹素而斷葷，或戒殺而放生，其嘉言懿行載諸史冊，亦企後人同修慈心、愍彼物類。”
近代弘一律師說：“先問諸君：一欲延壽否？二欲愈病否？叁欲免難否？四欲得子否？倘願者，今有一最簡便易行之法奉告，即是放生也。”“惟願諸君自今以後，力行放生之事，痛改殺生之事。”
禅宗一代宗師虛雲老和尚開示說：“我們要勇猛精進，要內外加修。內修，即是單單的參一句“念佛是誰”的話頭，或念一句“阿彌陀佛”，不起貪瞋癡恚種種其他念頭，使真如法性得以透露。外修，即是戒殺放生，將十惡轉爲十善，不要一天到晚酒肉熏天，造無邊的罪業。”“近來世界人民遭難，殺劫之重，皆是果報所遭；每每勸世人要戒殺放生、吃齋念佛者，也就是要大家免遭因果輪回之報；諸位須當信奉，種植善因，成就佛果。”
天臺宗谛閑大師說：“不殺爲諸戒之首，而放生爲衆善之先也。”“曆朝以來，缁素同人，慈善大家，以放生爲務者，典籍所載，未易仆罄也。”
中國佛教協會第一任會長圓瑛大師說：“至論護生一事，佛儒二教，若合符節。我…
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